ซาบริน่า กัวร์ เด็กสาวชาวสิงคโปร์เชื้อสายอินเดียวัย 12 ขวบ กำลังซ้อมเต้นไปตามเสียงเพลงของวงบิ๊กแบง หนึ่งในบอยแบนด์ของเกาหลีที่เธอชื่นชอบทั้งที่ไม่เข้าใจในภาษาที่นักร้องสื่อสารออกมา และไม่เคยได้พบเจอกับคนเกาหลีมาก่อนเลยสักครั้งในชีวิต

แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคที่จะมากีดขวางความฝันของเธอ เช่นเดียวกับเด็กสาวชาวสิงคโปร์อีกนับพันคนที่มาเข้าร่วมออดิชั่น เพื่อเฟ้นหาสมาชิกไปเข้าร่วมกับวงเค-ป๊อปวงใหม่

“ฉันอยากจะเป็นคนสิงคโปร์เชื้อสายอินเดียคนแรกที่จะได้เข้าร่วมในวงเกิร์ลกรุ๊ปของเกาหลี” ซาบริน่าบอกความรู้สึกท่ามกลางผู้เข้าร่วมแข่งขันที่มีเชื้อสายจีนเป็นส่วนใหญ่

กระแสวัฒนธรรมเกาหลีที่เรียกว่า “ฮัล-ลยู” นั้น เพลงและละครเกาหลีสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดในเรื่องภาษาและวัยจนทำให้ชาวเอเชียนับล้านคนตั้งแต่เด็กวัยรุ่นไปจนถึงคนแก่วัยเกษียณหันมาสนใจ

แต่ตอนนี้วงการอุตสาหกรรมบันเทิงของเกาหลีกำลังจะปรับเปลี่ยนเพื่อให้เข้าถึงทุกเชื้อชาติในเอเชียมากกว่าเดิม

“จากจุดนี้มันไม่มีทางหันหลังกลับอีกแล้ว” อิริค ยุน ซีอีโอฝ่ายจัดหาศิลปินของอัลฟ่า เอ็นเตอร์เทนเมนท์เกาหลี บอกเล่าในระหว่างงานออดิชั่นในสิงคโปร์ หนึ่งในเมืองหลักของเอเชีย

อัลฟ่าในฐานะคู่แข่งของเอสเอ็มเอ็นเตอร์เทนเมนท์ บริษัทต้นสังกัดของเกิร์ลกรุ๊ปที่ดังที่สุดในเอเชียอย่างเกิร์ลเจนเนอเรชั่นประกาศแผนรุกใหม่ด้วยการเฟ้นหาดาวรุ่งจากประเทศต่าง ๆ ในเอเชีย 5 ประเทศเพื่อนำมารวมเป็นกลุ่มเอเชียเค-ป๊อปในปีนี้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อุตสาหกรรมเพลงของเกาหลีรุกไปยังประเทศเพื่อนบ้านในแถบเอเชีย เพราะเมื่อปี ค.ศ. 2010 ก็มีการจัดงานมอบรางวัลเอ็มเน็ท เอเชี่ยน มิวสิก อวอร์ดที่มาเก๊า และจัดขึ้นที่สิงคโปร์เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา

กระแสวัฒนธรรมเกาหลีที่เริ่มแผ่กระจายไปทั่วเอเชียนั้นเริ่มต้นตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 2000 หลังจากละครเรื่อง “Winter Sonata” หรือเพลงรักในสายลมหนาวในชื่อภาษาไทยโด่งดังไปทั่วเอเชีย

ก่อนจะตามมาด้วยนักร้องกลุ่มทั้งชายและหญิง ไม่ว่าจะเป็นดงบังชินกิ ซุปเปอร์จูเนียร์ เกิร์ลเจนเนอเรชั่น หรือไชนี่ ที่ทำให้กระแสวัฒนธรรมเกาหลีได้รับการยอมรับมากขึ้นไปอีกขั้น

ปีที่แล้วกระทรวงวัฒนธรรมเกาหลีสำรวจความนิยมจากแฟนคลับที่มีการลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ และพบว่ามีฮัล-ลยูแฟนคลับอยู่ถึง 2.31 ล้านคนในเอเชีย

เลี่ยว ไคเกี๋ยน นักวิจัยภาพยนตร์สิงคโปร์ บอกว่า ดินแดนอันหลากหลายของเอเชียแห่งนี้เคยเป็นต้นกำเนิดของป๊อปคัลเจอร์มาแล้วมากมายทั้งบอลลีวู้ด วงการภาพยนตร์อินเดียที่มีจุดเด่นตรงการร้องและเต้น และหนังบู๊ล้างผลาญที่มีเอกลักษณ์ตรงศิลปะการต่อสู้ แต่ฮัล-ลยูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เดือนสิงหาคมปีที่แล้ว แฟนคลับชาวญี่ปุ่นกว่าพันคนประท้วงหน้าสถานีโทรทัศน์ฟูจิ หลังจากรายการของเกาหลีงดออกอากาศแบบไม่มีเหตุผล

ขณะที่ฟิลิปปินส์เองกระแสวัฒนธรรมเกาหลีก็ทำให้วัยรุ่นชาวฟิลิปปินส์หลงใหลคลั่งไคล้ไม่แพ้กัน จนทำให้วงบอยแบนด์ฟิลิปปินส์สไตล์เกาหลีโด่งดังเพราะกระแสที่ว่า ถึงขนาดอัลบั้มเปิดตัวกลายเป็นอัลบั้มขายดีอันดับหนึ่ง

กระแสวัฒนธรรมที่หลั่งไหลไปทั่วเอเชียอย่างรวดเร็วนี้ ทำให้นักวิจัยอย่างเลี่ยวเป็นกังวล เพราะเขาคิดว่าการเลียนแบบจนประสบความสำเร็จนี้ จะทำให้ทิศทางอุตสาหกรรมบันเทิงของเอเชียเปลี่ยนไป.

เจอร์นีแมน