หากพูดถึงอีกหนึ่งปาฎิหารย์ของวงการฟุตบอล ที่ชาวไทยหลายๆคนจำได้ดี คงไม่พ้นเรื่องราวของ “เลสเตอร์ ซิตี้” สโมสรจากเมืองเลสเตอร์ที่นำพาปาฎิหารย์ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกมาครอบครอง แต่เรื่องราวดังกล่าวคงไม่สร้างประวัติศาสตร์ความน่าประทับใจได้เท่ากับการที่.. ผู้นำสโมสรเป็นคนไทยที่ชื่อ “วิชัย ศรีวัฒนประภา”…
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2553 ปาฏิหารย์ของเมืองเล็กๆ อย่าง “เลสเตอร์” เริ่มต้นขึ้นเมื่อมีการเข้าซื้อสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ของคุณวิชัย ที่ดูผิวเผินแล้วก็คงเป็นเพียงเรื่องธุรกิจ แต่ระยะเวลา ความตั้งใจทำงาน และความทุ่มเทที่มีให้กับสโมสร และเมืองเลสเตอร์ ได้พิสูจน์ให้เห็นว่า เขาทำมากกว่านั้น เขากลายเป็นที่เคารพรักของทุกคน ไม่เฉพาะแต่นักเตะ และทีมงานของสโมสร แต่ยังรวมไปถึงพลเมืองของเลสเตอร์
ดังจะเห็นได้จากในช่วงปี 2553 – 2561 มีการสนับสนุนองค์กรต่างๆ และพัฒนาชุมชนหลายด้านในเมืองเลสเตอร์ ไม่ว่าจะเป็น ด้านศาสนา ผ่านการบูรณะและฟื้นฟูวิหารของเมืองเลสเตอร์ การบูรณะหลุมศพของกษัตริย์ริชาร์ดที่ 3 ด้วยการสร้างศูนย์เฮอร์ริเทจ เซ็นเตอร์ แห่งใหม่เพื่อใช้เป็นสาธารณประโยชน์, ด้านสาธารณสุข โดยการสนับสนุนโรงพยาบาลเลสเตอร์เพื่อยกระดับการบริการทางการแพทย์ให้ดียิ่งขึ้น และสมทบทุนสร้างหออภิบาลผู้ป่วยวิกฤติเด็ก รวมถึงการสนับสนุนทุนวิจัยด้านสุขภาพเด็กโรงพยาบาลในเขตเลสเตอร์และมหาวิทยาลัยเลสเตอร์
รวมไปถึงด้านคุณภาพชีวิต ที่ทางมูลนิธิวิชัย ศรีวัฒนประภา ได้จัดตั้งโครงการ ‘กิฟท์ ออฟ อะ วิช’ (Gift Of A Wish) ของขวัญแห่งความปรารถนา เพื่อสนับสนุนและช่วยเหลือหน่วยต่างๆ ในเมืองเลสเตอร์ และด้านกีฬา คุณวิชัยได้ก่อตั้ง ‘มูลนิธิแอลซีเอฟซี ฟ็อกซ์ ฟาวน์เดชั่น’ (LCFC Foxes Foundation) เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ขาดแคลน ต่อมา เพื่อรำลึก และสานต่อเจตนารมณ์ของการเป็นผู้ให้ที่ไม่หวังสิ่งใดตอบแทนของคุณวิชัย ครอบครัวศรีวัฒนประภา ได้เปลี่ยนชื่อเป็น ‘มูลนิธิวิชัย ศรีวัฒนประภา’ (Vichai Srivaddhanaprabha Foundation) ในปัจจุบัน
และอีกหนึ่งสิ่งที่นอกจากคนไทยและชาวโลกจดจำ แต่ยังทำให้ปาฏิหารย์เกิดขึ้นที่ “เลสเตอร์” เมื่อมีการแข่งขันพรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2015/16 “ทีมเลสเตอร์ ซิตี้” ได้คว้าแชมป์มาครอบครองได้เป็นผลสำเร็จ เรียกได้ว่าเป็นยุคที่รุ่งโรจน์ที่สุดที่มีการนำทีมมาโลดแล่นในการแข่งขันพรีเมียร์ ลีก โดย “คุณวิชัย” และวิสัยทัศน์เหล่านี้ได้ถูกสานต่อโดยคุณอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ผู้สืบทอดตำแหน่งประธานสโมสร ในปี 2562
“คุณพ่อมีความรักและความเชื่อมั่นในชาวเมืองเลสเตอร์ ท่านทุ่มเททั้งหัวใจให้กับเมืองเลสเตอร์เพราะท่านเห็นถึงความเข้มแข็งของเมืองนี้ ที่ทุกคนพร้อมจะก้าวไปด้วยกันและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทำให้ผมภูมิใจ นั่นคือสิ่งที่ผมยังคงก้าวไปพร้อมกับทุกคน เพื่อช่วยกันเติมเต็มวิสัยทัศน์เหล่านั้นในนามของคุณพ่อ”
หากนับรวมทั้งการนำพาสโมสร “เลสเตอร์ซิตี้” ไปถึงแชป์ พรีเมียร์ ลีก หรือการพัฒนาคุณภาพชีวิตในด้านต่างๆ อาจจะเล่าเรื่องราวความรัก ความผูกพันธ์ไม่ได้ทั้งหมดที่ “วิชัย ศรีวัฒนประภา” มีต่อชาวเมืองเลสเตอร์ แต่สิ่งหนึ่งที่ทำให้ความปรารถนาดีปรากฎได้อย่างชัดเจน ถึงความผูกพันธ์ ที่ชาวเมืองเลสเตอร์ มีต่อชายผู้เป็นตำนานคนนี้ เมื่อ “สภาเมืองเลสเตอร์” ได้พิจารณามอบ ‘รางวัลบุคคลยอดเยี่ยมแห่งเมืองเลสเตอร์’ (The City of Leicester Award) รางวัลเกียรติยศสูงสุดรางวัลใหม่ ที่มีการพิจารณามอบให้กับบุคคลที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับชาวเมือง และให้ความช่วยเหลือสนับสนุนเมืองเลสเตอร์ด้วยดีเสมอมา โดยผู้รับรางวัลคนแรกคือ คุณวิชัย ศรีวัฒนประภา อดีตประธานสโมสร และคุณอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสรคนปัจจุบัน นอกจากนี้ สภาเมืองเลสเตอร์ ยังได้มอบรางวัลกิตติมศักดิ์แห่งเสรีภาพของเมือง ‘Honorary Freedom of the City’ ให้กับสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ เพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติสโมสรที่มีผลงานความสำเร็จด้านกีฬาและความมุ่งมั่นที่มีต่อชุมชนเลสเตอร์ โดยมอบรางวัลนี้ให้กับ แกรี่ ลินิเกอร์ อดีตนักฟุตบอลของเลสเตอร์ ซิตี้, อลัน เบิร์ชแนล “เดอะ เบิร์ช” รวมถึง เดวิด และ ริชาร์ด เดวิด แอทเทนโบโรห์ โดยสภาเมืองเลสเตอร์ได้จัดพิธีมอบรางวัลอันทรงคุณค่านี้ในวันเปิดอนุสาวรีย์คุณวิชัย ศรีวัฒนประภา เมื่อวันจันทร์ ที่ 4 เมษายน 2565 ที่ผ่านมา ณ คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ
นายกเทศมนตรีเมืองเลสเตอร์ ดีพัค บาจาญ กล่าวว่า “เรารู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากกับความสำเร็จของเลสเตอร์ ซิตี้ ทั้งในสนามและนอกสนาม และรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับความสำเร็จของสโมสรในวันนี้ จึงได้มอบรางวัลกิตติมศักดิ์แห่งเสรีภาพของเมืองให้กับพวกเขา ซึ่งผลงานของสโมสรที่ทุกคนร่วมกันสร้างขึ้นมาทั้งนักเตะ ผู้ฝึกสอน โค้ช และทีมงานที่สนับสนุนสโมสรทุกคนจากจุดเริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน ผลงานเหล่านี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง พวกเรารับรู้ถึงการสนับสนุนและสานต่อวิสัยทัศน์และปณิธานในการลงทุนของคุณวิชัยอย่างต่อเนื่องในสโมสรและชุมชนเลสเตอร์ โดยคุณอัยยวัฒน์ ลูกชาย ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานสโมสรปัจจุบัน พวกเรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะยกย่องให้ทั้งสองท่าน เป็นคนแรกที่ได้รับรางวัลบุคคลยอดเยี่ยมแห่งเมืองเลสเตอร์นี้ กีฬาเป็นจุดศูนย์รวมให้ทุกคนมารวมกัน และครอบครัวศรีวัฒนประภาได้สร้างความแข็งแกร่งและผลักดันให้ชุมชนเลสเตอร์เจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้น”
คงกล่าวได้ว่า รางวัลอันทรงเกียรติจากชาวเลสเตอร์ถึง “วิชัย ศรีวัฒนประภา” นี้ ไม่ได้มีเพื่อความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ของเลสเตอร์ ซิตี้เพียงเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องแสดงถึงความรัก และความเคารพยิ่งของชาวเลสเตอร์ ที่มีให้จิตวิญญาณของผู้ชายที่ได้รับการยกย่องว่า เป็น “ผู้ให้” เสมอมา..
