เนื่องจากความเร่งรีบในการปรับปรุงให้ทันสมัย เมืองเบงกาลูรู ซึ่งครั้งหนึ่งเคยขึ้นชื่อในเรื่องความอุดมสมบูรณ์ของน้ำ กลับหลงลืมอ่างเก็บน้ำอายุหลายร้อยปีที่จำเป็นต่อการอยู่รอด และจำนวนทะเลสาบก็ลดลงมากกว่า 75%

แต่หลังจากบรรดาผู้สันทัดกรณีกล่าวเตือนว่า เมืองแห่งนี้จะไม่สามารถตอบสนองความต้องการน้ำด้วยทรัพยากรที่มีอยู่ได้ นายอานันท์ มัลลิกาวาท วิศวกรเครื่องกล วัย 43 ปี ซึ่งมีฉายาว่า “มนุษย์ทะเลสาบ” จึงตัดสินใจดำเนินการ เพื่อทำให้ทะเลสาบกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ทะเลสาบคือปอดของโลก ผมจะบอกกับคนอื่นว่า ถ้าคุณมีเงิน คุณควรเอาไปใช้กับทะเลสาบดีกว่า เพราะอีกหลายสิบปีต่อมา มันจะเป็นประโยชน์กับคุณ” มัลลิกาวาท กล่าว

ตามข้อมูลของ “นิทิ อายอก” (NITI Aayog) คลังสมองของรัฐบาล การขาดแคลนน้ำเป็นปัญหาเรื้อรังในอินเดีย ซึ่งประเทศมีจำนวนประชากรเกือบ 20% ของโลก แต่มีทรัพยากรน้ำแค่ 4% เท่านั้น

อนึ่ง ทะเลสาบกักเก็บน้ำจากฝนมรสุม และช่วยเติมน้ำบาดาล แต่เมืองเบงกาลูรูที่เคยมีทะเลสาบมากถึง 1,850 แห่ง ปัจจุบันเหลือน้อยกว่า 450 แห่ง ซึ่งทะเลสาบจำนวนมากถูกทำลายทิ้ง เพื่อสร้างพื้นที่ว่างสำหรับอาคารสูง ส่งผลให้คลองถูกเติมเต็มด้วยคอนกรีต และเมื่อฝนตกหนัก มันก็ทำให้เกิดน้ำท่วม และไม่สามารถเก็บไว้ใช้ในอนาคตได้

ศูนย์วิจัยห้องปฏิบัติการน้ำ สิ่งแวดล้อม ที่ดิน และวิถีชีวิต (เวลล์) ของเมืองเบงกาลูรู ระบุว่า ชาวเมืองเกือบครึ่งหนึ่ง อาศัยน้ำที่สูบมาจากหลุมเจาะน้ำบาดาล ซึ่งมักจะเหือดแห้งในช่วงฤดูร้อน และเมื่อไม่มีน้ำพอใช้ ผู้คนจำนวนมากจะพึ่งพาน้ำราคาแพงที่ขนส่งเข้ามา โดยปัญหาดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะเลวร้ายลง เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ ทำให้อุณหภูมิสูงขึ้น และเปลี่ยนรูปแบบของสภาพอากาศ

ด้านนางวีณา ศรีนิวาสัน หัวหน้าของห้องปฏิบัติการเวลล์ กล่าวว่า การซ่อมแซมทะเลสาบ สามารถบรรเทาปัญหาน้ำดื่มไม่เพียงพอได้ แต่เมืองเบงกาลูรู ยังคงต้องการแผนการจัดการน้ำในเมืองขนาดใหญ่

มัลลิกาวาท ชักชวนให้บริษัทของเขาทุ่มเงินประมาณ 120,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 4.3 ล้านบาท เพื่อเป็นทุนสำหรับโครงการของเขา ซึ่งมัลลิกาวาท และคนงานของเขาไม่ได้ใช้วัสดุราคาแพงเลย มีเพียงดิน น้ำ พืชพรรณ และคลองเท่านั้น

สำหรับกระบวนการฟื้นฟูทะเลสาบ มัลลิกาวาทและทีมของเขา จะเริ่มจากเคลียร์พื้นที่ และระบายน้ำในทะเลสาบออก รวมถึงกำจัดตะกอนและวัชพืช จากนั้นพวกเขาจะเสริมความแข็งแรงของเขื่อน ฟื้นฟูคลองโดยรอบ และสร้างทะเลสาบ ก่อนที่จะปลูกต้นไม้พื้นเมืองและพืชน้ำใหม่ในพื้นที่

จนถึงขณะนี้ มัลลิกาวาท ฟื้นฟูทะเลสาบแล้วมากกว่า 80 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่กว่า 360 เฮกตาร์ และขยายไปยังรัฐ
อื่น ๆ ของอินเดียอีก 9 รัฐ ซึ่งแม้งานของเขามีความเสี่ยง จากการถูกผู้ยึดที่ดิน และเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ข่มขู่ หรือถูกกลุ่มที่ต้องการให้เขาหยุดซ่อมแซมทะเลสาบ ทำร้ายร่างกาย แต่สำหรับมัลลิกาวาท การได้เห็นผู้คนเพลิดเพลินกับทะเลสาบที่ได้รับการฟื้นฟู ก็ทำให้เขามีความสุขอย่างยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว.