เมื่อวันที่ 6 พ.ค. นายสมศักดิ์ เทพสุทิน รมว.สาธารณสุข เป็นประธานพิธีเปิด “กุฏิชีวาภิบาลจังหวัดสุโขทัย” โดยมี พระเทพวชิรเวที เจ้าคณะจังหวัดสุโขทัย นพ.โอภาส การย์กวินพงศ์ ปลัดกระทรวงสาธารณสุข พรรณสิริ กุลนาถศิริ สส.สุโขทัย นายจักรวาล ชัยวิรัตน์นุกูล สส.สุโขทัย พรรคเพื่อไทย พญ.ธัญญารักษ์ สิทธิวงศ์ นายแพทย์สาธารณสุขจังหวัดสุโขทัย ผู้บริหารกระทรวงสาธารณสุข อสม. และประชาชนกว่า 500 คน เข้าร่วม ที่วัดราษฎร์ศรัทธาราม ตำบลทับผึ้ง อำเภอศรีสำโรง จังหวัดสุโขทัย โดยนายสมศักดิ์กล่าวตอนหนึ่งกับ อสม. ว่า ดีใจที่ได้เจอพี่น้อง อสม.ที่ต้องดูแลประชาชนในพื้นที่อย่างเหน็ดเหนื่อย ตนจึงได้หารือเบื้องต้นกับปลัดกระทรวงสาธารณสุข ว่าจะออก พ.ร.บ.สำหรับ อสม. เพื่อให้ อสม. มีค่าตอบแทนอย่างยั่งยืน ไม่ต้องกังวลว่า ในอนาคตจะได้เดือนละ 2,000 บาทหรือไม่ เพราะถ้าไม่มีกฎหมาย ก็ต้องใช้มติคณะรัฐมนตรี (ครม.) ในการอนุมัติ ซึ่งถ้าไม่ให้ อสม. ก็จะไม่ได้   

นายสมศักดิ์ กล่าวอีกว่า ข้อมูลสำนักงานพระพุทธศาสนาแห่งชาติ ปี 2564 มีพระสงฆ์ สามเณร จำนวน 241,368 รูป ในจำนวนนี้ มากกว่า 50% เป็นผู้สูงอายุ และมีพระอาพาธระยะสุดท้าย ถึง 9,655 รูป หลายรูปประสงค์กลับวัดแต่สถานที่รองรับพระอาพาธมีน้อยมาก อีกทั้งยังขาดบุคลากรผู้ดูแลประจำวัด ส่วนใหญ่จึงลาสิกขา และญาติรับไปดูแลที่บ้าน ดังนั้น ในปี 2567 กระทรวงสาธารณสุข โดยกรมการแพทย์ จึงดำเนินโครงการกุฏิชีวาภิบาล ใช้งบประมาณ 4.3 ล้านบาท เพื่อเป็นสถานที่ดูแลพระอาพาธระยะท้าย ซึ่งได้จัดตั้งกุฏิชีวาภิบาลต้นแบบแล้ว 5 แห่ง คือวัดทับคล้อ จ.พิจิตร เขตสุขภาพที่ 3 วัดหนองกะพ้อ จ.สระแก้ว เขตสุขภาพที่ 6 วัดท่าประชุม จ.ขอนแก่น เขตสุขภาพที่ 7 วัดบุญนารอบ จ.นครศรีธรรมราช เขตสุขภาพที่ 11 และวัดห้วยยอด จ.ตรัง เขตสุขภาพที่ 12 จากเป้าหมายจัดตั้งกุฏิชีวาภิบาล ให้ครอบคลุมทั้ง 12 เขตสุขภาพ

“โครงการนี้ จะมีการพัฒนาศักยภาพพระคิลานุปัฏฐาก หรือ พระดูแลปฐมพยาบาลเบื้องต้น ในการช่วยดูแลพระอาพาธ โดยขณะนี้ มีพระคิลานุปัฏฐาก ที่ผ่านมาอบรมแล้ว คือ หลักสูตรพระบริบาลภิกษุไข้ ระยะเวลา 35 ชั่วโมง จำนวน 1,013 รูป หลักสูตรกรมอนามัย ระยะเวลา 70 ชั่วโมง จำนวน 13,414 รูป และหลักสูตรการดูแลพระอาพาธระยะท้าย กรมการแพทย์ ระยะเวลา 140 ชั่วโมง จำนวน 363 รูป” นายสมศักดิ์ กล่าว

ส่วนที่จังหวัดสุโขทัย มีการเปิดกุฏิชีวาภิบาล ครบทั้ง 9 อำเภอ มีทั้งหมด 11 แห่ง รวม 17 เตียงแล้ว และล่าสุดวันนี้ จัดตั้งกุฏิชีวาภิบาล อีก 1 แห่ง คือ ที่วัดราษฎร์ศรัทธาราม ต.ทับผึ้ง อ.ศรีสำโรง จ.สุโขทัย จำนวน 4 เตียง ทำให้ปัจจุบัน จังหวัดสุโขทัย มีกุฏิชีวาภิบาล จำนวน 12 แห่ง ครอบคลุมทั้ง 9 อำเภอ มี 21 เตียง ซึ่งถือว่าเพียงพอ ขณะนี้ มีพระสงฆ์อาพาธ 2 เตียง ส่วนการอบรมพระคิลานุปัฏฐาก ในจังหวัดสุโขทัย ดำเนินการแล้ว 278 รูป อีกทั้งยังมีการตรวจสุขภาพพระสงฆ์แล้ว 1,802 รูป พบป่วย 512 รูป อาพาธติดเตียง 11 รูป.