เมื่อวันที่ 3 ก.พ. เป็นเรื่องราวสุดเศร้า เมื่อคุณยายญี่ปุ่นฝ่าฝืนกฎหมาย เพื่อรับการรักษาพยาบาลฟรี และความช่วยเหลือในคุก ด้วยเหตุผล ‘ไม่อยากตายคนเดียว’
โดยเรื่องราวดังกล่าวเกิดขึ้นจากเรือนจำหญิงโทจิกิ ซึ่งเป็นเรือนจำหญิงที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น ทางตอนเหนือของโตเกียว ซึ่งเป็นเรือนจำที่มีนักโทษประมาณ 500 คน โดย 1 ใน 5 เป็นเรือนจำสูงอายุ
เจ้าหน้าที่ในเรือนจำให้ความช่วยเหลือผู้สูงอายุด้วยกิจกรรมพื้นฐาน เช่น การอาบน้ำและการรับประทานอาหาร ทำให้ดูเหมือนบ้านพักคนชรา
กิจวัตรประจำวันของสถานที่ที่นี่เคร่งครัด โดยผู้ต้องขังตื่นนอนเวลา 06.00 น. และปิดไฟเวลา 21.00 น.
หญิงวัย 81 ปี ซึ่งรู้จักกันในชื่ออากิโยะ ซึ่งถูกจำคุกสองครั้งฐานลักทรัพย์ พบว่ารู้สึกมั่นคงอย่างไม่คาดคิดหลังลูกกรง
“มีคนดีมากในคุกนี้ บางทีชีวิตนี้อาจมั่นคงที่สุดสำหรับฉัน” เธอกล่าว
อากิโยะถูกจำคุกครั้งแรกในข้อหาขโมยอาหารเมื่ออายุ 60 ปี และต่อมา เมื่อเธอต้องพึ่งพาเงินบำนาญจำนวนน้อยที่มาถึงทุกๆ สองเดือน ความสิ้นหวังทำให้เธอต้องขโมยอาหารอีกครั้ง
“ฉันตัดสินใจได้ไม่ดีและขโมยของในร้าน โดยคิดว่ามันอาจเป็นปัญหาเล็กน้อย หากฉันมีความมั่นคงทางการเงินและมีวิถีชีวิตที่สะดวกสบาย ฉันคงไม่ทำอย่างนั้นอย่างแน่นอน” เธอกล่าว
อากิโยะยังต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดการสนับสนุนจากครอบครัว
ก่อนถูกจำคุก เธออาศัยอยู่กับลูกชายวัย 43 ปี ซึ่งมักแสดงความปรารถนาให้เธอจากไป ทำให้เธอสิ้นหวัง
“ฉันรู้สึกเหมือนไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นอีกต่อไป ฉันคิดว่า ‘ฉันมีชีวิตอยู่ไม่มีประโยชน์’ และ ‘ฉันแค่อยากตาย’” เธอกล่าว
ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 อากิโยะได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำหลังจากรับโทษ แต่เธอต้องดิ้นรนด้วยความอับอายและกลัวการพิพากษาของลูกชาย
“ฉันกลัวว่าเขาจะมองฉันอย่างไร การอยู่คนเดียวเป็นเรื่องยากมากและฉันรู้สึกละอายใจที่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ฉันรู้สึกจริงๆ ว่าถ้าฉันมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งกว่านี้ ฉันก็สามารถมีชีวิตที่แตกต่างออกไปได้ แต่ตอนนี้ฉันแก่เกินกว่าจะทำอะไรเกี่ยวกับมันได้แล้ว” เธอกล่าว
“เรื่องราวของ Akiyo เน้นย้ำถึงความท้าทายที่ญี่ปุ่นเผชิญเนื่องจากประชากรสูงวัย
ตามตัวเลขของรัฐบาล ในปี 2565 ผู้ต้องขังหญิงสูงอายุมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ถูกจำคุกในข้อหาลักทรัพย์ และจำนวนผู้ต้องขังที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปก็เกือบ 4 เท่าของปี 2546” ทาคาโยชิ ชิรานากะ เจ้าหน้าที่เรือนจำหญิงโทจิกิ กล่าว
“สำหรับนักโทษสูงอายุจำนวนมาก การติดคุกดีกว่าการตายตามลำพังข้างนอก” โดยสังเกตว่าผู้สูงอายุบางคนยินดีจ่ายเงิน 20,000 ถึง 30,000 เยน (130 ถึง 190 ดอลลาร์สหรัฐ) ต่อเดือนเพื่ออยู่ในคุกหากทำได้
