เมื่อวันที่ 25 ก.พ. เวลา 09.50 น. ที่ทำเนียบรัฐบาล นายเฉลิมชัย ศรีอ่อน รมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ให้สัมภาษณ์ถึงกรณีที่องค์กรอนุรักษ์สัตว์ป่าชื่อดังข้ามชาติ “PETA” และ Born Free รณรงค์ไม่ให้นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษมาเที่ยวสวนสัตว์เขาเขียวของไทย โดยอ้างว่ามีการเพาะพันธุ์ฮิปโปแคระ “หมูเด้ง” ในสวนสัตว์ที่ไม่ได้มาตรฐาน ว่า เรายืนยันว่าดูแล “หมูเด้ง” ตามหลักการดูแลสัตว์ป่าทุกประการ ทั้งเรื่องสวัสดิการ มีการตรวจพื้นที่สภาพแวดล้อม และการดูแลสุขภาพอนามัย นอกจากนี้ แม่ของหมูเด้งก็มีลูกมาแล้วจำนวน 7 ตัว ซึ่งเป็นสิ่งยืนยันได้ว่าเรามีการดูแลสัตว์เป็นอย่างดี ถูกต้องตามสุขลักษณะทุกอย่าง อีกทั้งจะมีองค์กรด้านวิชาการหลายหน่วยออกมาชี้แจงว่า เรื่องนี้ความถูกต้องหรือคลาดเคลื่อนหรือไม่ เพื่อไม่ให้สวนสัตว์ของไทยเสียเครดิต และหลังจากเมื่อเขามีข้อมูลที่กระจ่างแล้ว ก็ควรชี้แจงให้ชาวไทยและนักท่องเที่ยวต่างชาติได้รับทราบ เพื่อไม่ให้กระทบต่อการท่องเที่ยว
เมื่อถามว่าจะเชิญพีต้าหรือให้องค์กรอนุรักษ์สัตว์มายังสวนสัตว์เขาเขียวหรือไม่ เพื่อให้มาดูว่าเราเลี้ยงหมูเด้งถูกสุขลักษณะ นายเฉลิมชัย กล่าวว่า มีหลายองค์กรที่อยากจะยืนยันเรื่องนี้ ขณะเดียวกัน ตนขอเรียกร้องให้พีต้ามาดูข้อเท็จจริง แม้ฮิปโปแคระเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ แต่ไทยสามารถเพาะพันธุ์ได้จำนวนมาก ซึ่งรวมถึงฮิปโปแคระที่เป็นพี่ของ “หมูเด้ง” ที่เกิดในช่วงโรคโควิด-19 ระบาด จึงทำให้ขณะนั้น สวนสัตว์อยู่ในระบบปิด มิฉะนั้นก็คงจะดังเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ขอย้ำว่าสวนสัตว์ของประเทศไทย ดูแลสัตว์ถูกสุขลักษณะ รวมถึงมีการปรับปรุงและพัฒนาอยู่ตลอดเวลา
