เมื่อวันที่ 27 ก.พ. ที่จังหวัดสงขลา กองทัพอากาศทดสอบการบินขึ้น-ลงบนถนนหลวงครั้งแรก ของเครื่องบินขับไล่โจมตีแบบกริพเพน บริเวณถนนหลวงหมายเลข 4287 ในพื้นที่จังหวัดสงขลา ตามยุทธศาสตร์กองทัพอากาศ โดยมี ผู้บัญชาการทหารอากาศ นายทหารระดับสูงของกองทัพอากาศ พร้อมด้วยผู้ว่าราชการจังหวัดสงขลา และหัวหน้าส่วนราชการในพื้นที่ ร่วมสังเกตการณ์การฝึก ท่ามกลางประชาชนโดยที่อำเภอหาดใหญ่ ที่ให้ความสนใจเดินทางมาร่วมชมการทดสอบครั้งนี้จำนวนมาก
สำหรับภารกิจครั้งนี้ทางกองทัพอากาศ คำนึงถึงความปลอดภัยเป็นหลัก และความสำเร็จของภารกิจเป็นลำดับที่ 2 ทั้งนี้ต้องขอขอบคุณความร่วมมือของทุกฝ่าย โดยเฉพาะชาวตำบลฉลุง จังหวัดสงขลา ที่มีความเข้าใจ และทำให้กองทัพอากาศมีความมั่นใจในการปฏิบัติภารกิจมากยิ่งขึ้น
ด้านนายโชตินรินทร์ เกิดสม ผู้ว่าราชการจังหวัดสงขลา กล่าวว่า ขอบคุณกองทัพอากาศที่เลือกใช้พื้นที่จังหวัดสงขลา ในการปฏิบัติครั้งนี้ ซึ่งถือเป็นหน้าที่สำคัญยิ่งของฝ่ายพลเรือนในการร่วมมือกับกองทัพ สำหรับการฝึกขึ้นลงถนนหลวงของเครื่องบินกริพเพน มีวัตถุประสงค์หลัก เพื่อทดสอบขีดความสามารถเครื่องบินขับไล่กริพเพนเรื่องความอ่อนตัวในการวางกำลัง และการปฏิบัติภารกิจในทุกสนามบินและพื้นที่ที่มีความเหมาะสมทั่วประเทศ รวมทั้งเตรียมความพร้อมปฏิบัติภารกิจ โดยไม่ใช้สนามบินกรณีเกิดเหตุฉุกเฉิน สนามบินถูกโจมตี ให้เป็นไปด้วยความปลอดภัย และเพื่อเพิ่มขีดความสามารถเชิงยุทธศาสตร์ในการวางกำลัง ทั้งนี้ กำหนดรูปแบบการทดสอบ 2 เที่ยวบิน โดยเที่ยวบินแรก ลงถนนและเติมเชื้อเพลิง พร้อมติดตั้งอาวุธ และเที่ยวบินที่สองวิ่งขึ้นเพื่อปฏิบัติภารกิจ ใช้เวลาทดสอบทัังหมด 1 ชั่วโมง
โดยผลการทดสอบครั้งนี้ แสดงให้เห็นถึงสมรรถนะของเครื่องบินขับไล่ ที่สามารถขึ้น-ลงบนถนนได้ หากเกิดเหตุสนามบินถูกทำลาย ซึ่งเครื่องบินขับไล่กริพเพน ใช้ระยะทางวิ่งสั้นมาก เพียง 700-800 เมตร นับเป็นการสร้างความเชื่อมั่นในการปฏิบัติภารกิจผ่านความร่วมมือของทุกภาคส่วน ถือเป็นบททดสอบสำคัญหลายมิติ ทั้งการทดสอบความพร้อมอากาศยานต่อการตอบสนองภารกิจ ที่ต้องรวดเร็ว ทันเวลา และมีประสิทธิภาพทดสอบขีดความสามารถของนักบิน ในด้านทักษะ ความรู้ และการฝึกตามมาตรฐานที่กำหนด เพื่อให้เกิดความมั่นใจและความปลอดภัยสูงสุด.
