เมื่อเดือนต.ค. 2567 สุนัขสองตัวของซูซานและอดัม วิเธอร์ส ชื่อว่า อพอลโล และเอคโค เกิดหลุดออกจากคอนโดฯของพวกเขา พวกมันออกไปทางประตูหน้าซึ่งตัวล็อคเสีย และทำร้ายโจ แอนน์ เอเชลบาร์เกอร์ หญิงชราวัย 73 ปีจนเธอเสียชีวิต
ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา คณะลูกขุนประจำเขตพิกอะเวย์เคาน์ตี รัฐโอไฮโอ ตัดสินให้สองแม่ลูกมีความผิดฐานฆ่าคนโดยไม่เจตนาและละเมิดกฎหมายเกี่ยวกับสุนัขของรัฐ พวกเขาต้องรับโทษจำคุก 14 – 19 ปีครึ่ง และสามารถยื่นคำร้องขอปล่อยตัวชั่วคราวจากที่คุมขังหลังจากรับโทษไปแล้ว 10 ปี
“ผมอยากจะลงโทษคุณมากกว่านี้” แมทธิว ชาฟิน ผู้พิพากษาศาลชั้นต้นประจำเขตพิกอะเวย์เคาน์ตีกล่าวต่อจำเลย ชาฟินยังแนะว่า ไม่ควรให้คนทั้งสองเลี้ยงสัตว์เลี้ยงได้อีกหลังจากออกจากคุก
นี่อาจเป็นการรับโทษทางอาญาเนื่องจากเหตุการณ์สุนัขเลี้ยงทำร้ายคนที่มีระยะเวลายาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐ ขณะที่ เจย์มี ฟาวเทน อัยการเขตพิกอะเวย์ เคาน์ตี ชี้ว่า จำเลยอาจขอยื่นอุทธรณ์เมื่อต้องรับโทษจำคุกที่สูงขนาดนี้
ย้อนกลับไปในวันเกิดเหตุ เอเชลบาร์เกอร์กำลังทำสวนอยู่ตรงพื้นที่ระหว่างคอนโดฯ ของเธอกับคอนโดฯ ของสองแม่ลูกวิเธอร์ส เมื่อเธอโดนสุนัขสองตัวทำร้าย สามีวัย 84 ปีของเธอซึ่งป่วยเป็นโรคสมองเสื่อมและพาร์กินสันได้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดจากระเบียงติดมุ้งลวดตรงหน้าบ้าน
“วิธีที่แม่เสียชีวิตนั้นโหดร้ายมาก เธอมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เธอหวาดกลัว เธอทรมานและรู้ตัวตลอดเวลา” บิลล์ โรเจอร์ส ลูกชายของเอเชลบาร์เกอร์กล่าวในวันตัดสินโทษ “ดังนั้น ผมจะบอกคุณตรงๆ ว่าไม่มีหลุมใดที่ลึกหรือมืดมนพอ ไม่มีนรกที่ร้อนแรงพอ ไม่มีบทลงโทษใดที่รุนแรงพอ”
หลังจากที่สูญเสียภรรยาและบ้านไป สแตนลีย์ เอเชลบาร์เกอร์ก็ย้ายไปอยู่บ้านพักคนชรา เขาเสียชีวิตในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
“เรื่องที่เกิดขึ้นทำให้ความอยากจะมีชีวิตอยู่ของเขาหมดลง” โรเจอร์สกล่าว
ครอบครัวเอเชลบาร์เกอร์ยื่นฟ้องต่อศาลโดยระบุชื่อเพรสตัน ชูมาเคอร์ ผู้ควบคุมและดูแลสุนัขในเขตพิกอะเวย์เคาน์ตี รวมถึงสมาพันธ์คอนโดมิเนียม, ผู้จัดการทรัพย์สินและครอบครัววิเธอร์ส เป็นจำเลย
อัยการฟาวน์เทนเรียกร้องให้ลงโทษจำคุกจำเลย 12 ปี ขณะที่ ปีเตอร์ สแครนตัน ทนายความฝ่ายจำเลยขอให้จำคุกอดัม วิเธอร์ส 4 ปี และ ลิซ่า โทเม ทนายความฝ่ายจำเลยแนะนำให้จำคุกซูซาน วิเธอร์ส วัย 62 ปี ไม่เกิน 5 ปี โดยกล่าวว่าเธอมีส่วนรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของผู้ตายน้อยกว่าลูกชายของเธอและอ้างว่าเป็น “ความผิดฐานละเลย”
ปัจจุบัน การละเมิดกฎหมายเกี่ยวกับสุนัขของรัฐโอไฮโอถือเป็นความผิดทางอาญา มีโทษปรับขั้นต่ำเริ่มที่ 25 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 833 บาท) และจำกัดการเลี้ยงสุนัขในอนาคต ในบางกรณี อัยการสามารถยื่นฟ้องคดีอาญาได้ หากมีบันทึกแสดงให้เห็นว่าสุนัขเคยมีพฤติกรรมที่โหดร้ายหรือเป็นอันตรายมาก่อน และต่อมาทำให้คนเสียชีวิต
สุนัขตัวหนึ่งที่ฆ่าเอเชลบาร์เกอร์เคยถูกระบุว่าเป็นสุนัขอันตรายมาก่อน หลังจากที่มันทำร้าย คิมเบอร์ลี แบล็ก ผู้อยู่อาศัยในคอนโดอีกรายและกัดลูกสุนัขของเธอจนตายในเดือนตุลาคม 2566
ตำรวจยิงสุนัขทั้งสองตัวจนตาย หลังจากที่พวกมันทำร้ายเอเชลบาร์เกอร์จนเสียชีวิต ส่วนสุนัขตัวที่ 3 ของซูซาน วิเธอร์สถูกส่งไปไว้ที่สถานสงเคราะห์สัตว์
ที่มา : usatoday.com
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
