สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานจากกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 22 เม.ย. ว่า ทหารมากถึง 17,000 นาย คาดว่าจะเข้าร่วมการซ้อมรบร่วมประจำปีของสหรัฐกับฟิลิปปินส์ หรือ “บาลิกาตัน” ที่แปลว่า “เคียงบ่าเคียงไหล่” ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่จะมีการจำลองการป้องกันทางอากาศและขีปนาวุธแบบบูรณาการ
“เราจะแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจที่จะรักษาสนธิสัญญาการป้องกันร่วมกัน ซึ่งมีมาตั้งแต่ปี 2494 และความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้ในการทำเช่นนั้น” พล.ท.เจมส์ กลินน์ สังกัดนาวิกโยธินสหรัฐ กล่าวในพิธีเปิดการซ้อมรบร่วมในกรุงมะนิลา พร้อมกับเสริมว่า ไม่มีสิ่งใดสร้างสายสัมพันธ์ได้รวดเร็วไปกว่าความทุกข์ยากร่วมกัน โดยไม่ได้ระบุถึงถัยคุกคามร่วมของทั้งสองประเทศ
ด้าน พล.ต.ฟรานซิสโก โลเรนโซ ผู้อำนวยการฝึกซ้อมของฟิลิปปินส์ กล่าวเพิ่มเติมว่า การซ้อมรบร่วมบาลิกาตัน ครั้งที่ 40 จะช่วยเสริมสร้างความสามารถของประเทศ ในการจัดการกับ “ความท้าทายด้านความมั่นคงร่วมสมัย”
ก่อนหน้านี้ นายพีต เฮกเซธ รมว.กลาโหมสหรัฐ กล่าวระหว่างการเดินทางเยือนฟิลิปปินส์ เมื่อช่วงปลายเดือน มี.ค. ที่ผ่านมาว่า รัฐบาลวอชิงตันเพิ่มการสนับสนุนให้กับพันธมิตร และการป้องปรามเป็นสิ่งจำเป็นทั่วโลก โดยเฉพาะในภูมิภาคแห่งนี้ และในฟิลิปปินส์ เมื่อพิจารณาถึงภัยคุกคามจากจีน
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลปักกิ่งแสดงการตอบโต้การซ้อมรบร่วมดังกล่าว โดยกล่าวหาว่า รัฐบาลมะนิลาสมรู้ร่วมคิดกับประเทศนอกภูมิภาค และการฝึกซ้อมครั้งนี้บ่อนทำลายเสถียรภาพเชิงยุทธศาสตร์ในภูมิภาค.
เครดิตภาพ : AFP
