พล.อ.อ.คงศักดิ์ จันทรโสภา กรรมการ และรักษาการกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ บริษัท รถไฟฟ้า ร.ฟ.ท. จำกัด (รฟฟท.) หรือผู้ให้บริการรถไฟฟ้าสายสีแดง เปิดเผยว่า รฟฟท. มีความพร้อมที่จะเข้าดำเนินการเดินรถไฟฟ้าแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ แทนบริษัท เอเชีย เอรา วัน จำกัด(AERA 1) กลุ่มซี.พี.ผู้ให้บริการรถไฟฟ้าแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ในปัจจุบัน ซึ่งจะสิ้นสุดสัญญาการเดินรถฯ ในวันที่ 30 ก.ย.2569 แต่ยังต้องรอความชัดเจน และการสิ้นสุดสัญญาอย่างเป็นทางการก่อน ทั้งนี้ รฟฟท. ต้องการความชัดเจนอย่างน้อย 1 เดือน หรือภายในวันที่ 1 ก.ย.2569 เพื่อเตรียมความพร้อมทุกด้าน ก่อนทำหน้าที่เดินรถต่อเนื่องจาก AERA 1 แต่หากล่วงเลยเวลาดังกล่าว อาจส่งผลกระทบต่อแผนการเข้าบริหาร ซึ่ง รฟท. อาจจำเป็นต้องจ้าง AERA 1 บริหารจัดการชั่วคราวต่อไปอีก 6 เดือนถึง 1 ปี
พล.อ.อ.คงศักดิ์ กล่าวอีกว่า เมื่อเดือน ก.ค.2569 รฟท. ได้มาหารือถึงการเตรียมความพร้อมเกี่ยวกับการเดินรถไฟฟ้าแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ในเบื้องต้นแล้ว ซึ่งในช่วงการเตรียมพร้อม 1 เดือน รฟฟท. ต้องส่งทีมเข้าไปสำรวจทรัพย์สินทั้งหมดก่อนรับมอบ ขณะเดียวก้นจะต้องตรวจสอบสภาพความพร้อมของขบวนรถ และระบบอาณัติสัญญาณในปัจจุบันด้วย อย่างไรก็ตามเบื้องต้นหาก รฟฟท. รับมอบขบวนรถกลับมา จำเป็นต้องนำขบวนรถส่วนหนึ่งมาให้บริการประชาชนควบคู่ไปกับการเร่งซ่อมบำรุง เพื่อไม่ให้กระทบกับการให้บริการประชาชน โดยแผนในระยะแรก อาจต้องพิจารณาจ้างบริษัท ซีเมนส์ (Siemens) เข้ามาช่วยดูแลเรื่องการซ่อมบำรุง ก่อนจะดำเนินการซ่อมบำรุงใหญ่ตามรอบต่อไป
พล.อ.อ.คงศักดิ์ กล่าวอีกว่า นอกจากนี้ รฟฟท. จะเตรียมโอนย้ายพนักงานของ AERA 1 เข้ามาทำงานในรูปแบบลูกจ้างชั่วคราว ซึ่งจะได้รับสวัสดิการ และเงินเดือนตามโครงสร้างของ รฟฟท. เบื้องต้นคาดว่าต้องใช้บุคลากรกว่า 300 คน ซึ่งจะใช้การบริหารจัดการส่วนกลางจาก รฟฟท. นำส่งรายได้ให้ รฟท. โดยไม่ต้องตั้งบริษัทลูกขึ้นมาใหม่ เพื่อบริหารจัดการสำหรับรถไฟฟ้าแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ อย่างไรก็ตาม รฟฟท. ไม่มีข้อกังวลเรื่องการบริหารจัดการรถไฟฟ้าแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ เพราะเคยบริหารโครงการนี้มาก่อนอยู่แล้ว แต่จำเป็นต้องใช้เวลาเตรียมบุคลากร ซึ่งการโอนย้ายพนักงานของ AERA 1 มาอยู่ในสังกัด รฟฟท. จะสามารถให้บริการโครงการนี้ต่อเนื่องได้ทันที สำหรับการดำเนินการดังกล่าว หาก รฟท.ได้ข้อสรุปก็ต้องเสนอคณะกรรมการ (บอร์ด) รฟท. เพื่ออนุมัติสัญญาจ้าง รฟฟท. และรายงานคณะรัฐมนตรี (ครม.) ต่อไป
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า สำหรับสัญญาจ้าง AERA 1 บริหารโครงการแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ มีกำหนดถึงวันที่ 30 ก.ย.2569 โดยสิทธิในการบริหารแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ ระบุไว้ในเงื่อนไขสัญญาร่วมลงทุนโครงการรถไฟความเร็วสูง (ไฮสปีด) เชื่อม 3 สนามบิน (ดอนเมือง-สุวรรณภูมิ-อู่ตะเภา) ซึ่งปัจจุบันอยู่ในกระบวนการพิจารณาแก้ไขสัญญาร่วมลงทุน
