สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากเมืองชิคาโก สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 14 พ.ย. ว่า เหตุขัดข้องด้านการสื่อสารซึ่งส่งผลให้เที่ยวบินขาออกทั่วสหรัฐต้องหยุดชะงัก จุดกระแสตรวจสอบระบบควบคุมการจราจรทางอากาศของประเทศอีกครั้ง โดยเฉพาะความเก่าแก่และความเปราะบางของโครงข่าย แม้รัฐบาลสหรัฐกำลังทุ่มงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยกระดับระบบดังกล่าวให้ทันสมัยก็ตาม


นายฌอน ดัฟฟีย์ รมว.คมนาคมสหรัฐ กล่าวว่า สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐ (เอฟเอเอ) มีคำสั่งระงับเที่ยวบินขาออกทั่วประเทศ หลังเกิดปัญหาด้านการสื่อสารซึ่งส่งผลกระทบต่อศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศตามเส้นทางบินทั้งหมดของประเทศ


ดัฟฟีย์ยืนยันว่า สาเหตุเกิดจากปัญหาในโครงข่ายระบบเดิมของเอฟเอเอ โดยอุปกรณ์สวิตช์และเราเตอร์ไม่สามารถรองรับปริมาณข้อมูลที่เพิ่มขึ้นจนทำงานล้มเหลว อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการเปิดเผยแน่ชัดว่าอะไรเป็นต้นเหตุให้ข้อมูลมีปริมาณมากเกินขีดความสามารถของอุปกรณ์


แม้เอฟเอเอยกเลิกคำสั่งดังกล่าว หลังผ่านไปนานกว่า 4 ชั่วโมง แต่ดัฟฟีย์เตือนว่า ระบบการจราจรทางอากาศอาจต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งกว่าจะกลับมาทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ


ด้านบริษัทซีเรียม ซึ่งให้บริการวิเคราะห์ข้อมูลด้านการบิน ประเมินว่า หลังเริ่มมีคำสั่งระงับเที่ยวบินเมื่อช่วงเย็นของวันที่ 13 พ.ย. ตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐ มีผู้โดยสารมากกว่า 1.5 ล้านคน มีกำหนดเดินทางออกจากสนามบินทั่วสหรัฐ ด้วยเที่ยวบินประมาณ 11,000 เที่ยว


เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในวันเดียวกับที่ทำเนียบขาวและกระทรวงคมนาคมสหรัฐเสนอขออนุมัติงบประมาณเพิ่มเติมจากสภาคองเกรสอีก 30,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.01 ล้านล้านบาท) สำหรับปรับปรุงสนามบินและระบบควบคุมการจราจรทางอากาศ โดยเป็นงบประมาณสำหรับการยกระดับระบบควบคุมการจราจรทางอากาศโดยเฉพาะ 10,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 342,137.33 ล้านบาท)


ทั้งนี้ ปัญหาพื้นฐานของระบบควบคุมการจราจรทางอากาศสหรัฐเป็นเรื่องที่มีการรายงานมาอย่างต่อเนื่องหลายปี โดยสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐ (จีเอโอ) ระบุในรายงานเมื่อปี 2567 ว่า เอฟเอเอจัดให้ระบบควบคุมการจราจรทางอากาศ 51 ระบบ จากทั้งหมด 138 ระบบ อยู่ในสถานะที่ไม่สามารถรักษาความยั่งยืนในการใช้งานได้ และอีก 54 ระบบมีความเสี่ยงที่จะเข้าสู่สถานะดังกล่าว หมายความว่า ระบบที่มีปัญหาหรือมีความเสี่ยงรวมกันคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าสามในสี่ของระบบทั้งหมดที่ได้รับการตรวจสอบ


ขณะเดียวกัน ศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศมากกว่า 300 แห่งของหน่วยงาน ยังคงทำงานแยกส่วนกันทางเทคโนโลยี โดยบางแห่งพึ่งพาคอมพิวเตอร์และระบบโทรคมนาคมที่มีอายุการใช้งานหลายสิบปี และไม่สามารถสื่อสารเชื่อมโยงระหว่างกันได้อย่างราบรื่น
อุปกรณ์บางชนิดจึงล้าสมัยจนต้องจัดหาอะไหล่ทดแทนผ่านเว็บไซต์ประมูลสินค้าออนไลน์ หรือผลิตชิ้นส่วนขึ้นมาใหม่ด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติ สะท้อนให้เห็นถึงข้อจำกัดในการบำรุงรักษาระบบที่มีความสำคัญต่อความปลอดภัยในการบิน


การระงับเที่ยวบินทั่วประเทศเมื่อวันที่ 13 พ.ย. ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือน ม.ค. 2566 ซึ่งครั้งนั้นระบบของเอฟเอเอที่ใช้เผยแพร่ประกาศแจ้งเตือนด้านความปลอดภัยที่สำคัญแก่นักบินเกิดขัดข้อง ส่งผลให้ต้องระงับเที่ยวบินขาออกนานไม่ถึง 2 ชั่วโมง และกระทบเที่ยวบินมากกว่า 10,000 เที่ยว


ทั้งนี้ สภาคองเกรสอนุมัติงบประมาณ 12,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 406,000 ล้านบาท) เมื่อเดือน ก.ค. 2568 เพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านการควบคุมการจราจรทางอากาศที่เก่าแก่ของประเทศ รวมถึงระบบโทรคมนาคมและเรดาร์ โดยรัฐบาลระบุเมื่อวันศุกร์ว่า สามารถเปลี่ยนโครงข่ายสายโทรคมนาคมทองแดงแบบเดิมของเอฟเอเอเป็นระบบใยแก้วนำแสงความเร็วสูงได้แล้ว 68%


อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนสายทองแดงเป็นสายใยแก้วนำแสงเพียงอย่างเดียว ไม่สามารถป้องกันเหตุขัดข้องในอนาคตได้ หากยังไม่มีการปรับปรุงระบบโทรคมนาคมโดยรวมให้ทันสมัยและเชื่อมโยงกันอย่างมีประสิทธิภาพ


นอกจากข้อจำกัดด้านงบประมาณแล้ว การปรับปรุงระบบยังเผชิญปัญหาด้านการบริหารจัดการ โดยจีเอโอเตือนเมื่อเดือน ก.ย. ที่ผ่านมา ว่าเอฟเอเอยังไม่มีการประเมินต้นทุนที่น่าเชื่อถือ และไม่มีแผนกำหนดระยะเวลาการดำเนินงานหลักที่บูรณาการเข้าด้วยกัน


ส่วนข้อมูล ณ เดือน พ.ค. ระบุว่า เอฟเอเอมีตารางกำหนดการดำเนินโครงการแยกกันมากถึง 11,389 ชุด ซึ่งไม่ได้รับการประสานให้สอดคล้องกัน ส่งผลให้มีความเสี่ยงที่จะเกิดการทำงานซ้ำในสถานที่เดียวกัน ความล่าช้า และงบประมาณบานปลาย


แม้เอฟเอเอตั้งเป้าว่าจะดำเนินการปรับปรุงระบบระยะแรกให้แล้วเสร็จภายในเดือน ธ.ค. 2571 แต่จีเอโอเตือนว่า การวางแผนที่ยังไม่มีประสิทธิภาพเพิ่มความเสี่ยงต่อความล่าช้า และอาจทำให้หน่วยงานต้องพึ่งพาระบบเก่าที่มีแนวโน้มขัดข้องต่อไปอีกนานกว่าที่คาดการณ์ไว้.

เรียบเรียงโดย : ทีมข่าวต่างประเทศ

เครดิตภาพ : REUTERS