ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา เครื่องบินปล่อยแมลงวันตัวผู้ที่ผ่านการทำหมันซึ่งเพาะพันธุ์ในโรงงาน จำนวนหลายพันล้านตัว เพื่อป้องกันไม่ให้ปรสิตสกรูเวิร์มโลกใหม่แพร่ระบาดในปศุสัตว์ของทวีปอเมริกาเหนือ ทว่ากลยุทธ์นี้จะได้ผลก็ต่อเมื่อมีแมลงวันที่เป็นหมันอย่างต่อเนื่องเท่านั้น
เมื่อปรสิตหนอนกินเนื้อชนิดนี้แพร่กระจายทะลุแนวป้องกันของแมลงวันปลอดเชื้อในปานามา เมื่อช่วงต้นปี 2566 ภูมิภาคดังกล่าวขาดศักยภาพในการควบคุมการระบาด ซึ่งความพยายามในการเพิ่มประชากรแมลงวันยังคงล่าช้า แม้ผ่านมานานกว่า 3 ปีแล้วก็ตาม หลังปรสิตสกรูเวิร์มระบาดทั่วเม็กซิโกและเข้าสู่สหรัฐ
เนื่องจากการขาดแคลนแมลงวันปลอดเชื้อ รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จึงปิดพรมแดนติดกับเม็กซิโก และแบนการนำเข้าปศุสัตว์เป็นเวลานานกว่า 15 เดือน เริ่มตั้งแต่เดือน พ.ค. 2568 ซึ่งส่งผลกระทบต่อการค้ามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ และเมื่อพรมแดนเริ่มกลับมาเปิดอีกครั้งในปีนี้ ก็มีการยืนยันการพบปรสิตสกรูเวิร์มในปศุสัตว์ของสหรัฐหลายสิบกรณี
ข้อมูลจากรัฐบาลสหรัฐและเม็กซิโก เผยให้เห็นว่า ปัจจุบันเม็กซิโกและปานามาผลิตแมลงวันที่เป็นหมันรวมกันประมาณ 150 ล้านตัวต่อสัปดาห์ ซึ่งคิดเป็นไม่ถึงหนึ่งในสามของจำนวน 500 ล้านตัวต่อสัปดาห์ ของโครงการในช่วงทศวรรษที่ 1960 ซึ่งประสบความสำเร็จในการกำจัดปรสิตสกรูเวิร์มในสหรัฐ และเป็นระดับที่ผู้สันทัดกรณีแนะนำ เพื่อควบคุมปรสิตชนิดนี้ให้อยู่ในพื้นที่ทางตอนใต้ของปานามา
อนึ่ง สหรัฐไม่มีโรงงานผลิตแมลงวันปลอดเชื้อเป็นของตนเอง ส่วนโรงงานที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างในรัฐเทกซัส คาดว่าจะยังไม่สามารถเริ่มการผลิตได้ จนกว่าจะถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2570
ด้านเจ้าหน้าที่รัฐบาลทั้งในปัจจุบันและอดีต กล่าวว่า ความพยายามในการเพิ่มจำนวนแมลงวันปลอดเชื้อ ในระยะต่าง ๆ ของการระบาด เผชิญกับอุปสรรคมากมาย ไม่ว่าจะเป็น การเปลี่ยนผ่านทางการเมือง ความล่าช้าในการจัดสรรงบประมาณ ขั้นตอนทางราชการที่ยุ่งยากซับซ้อน และความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหรัฐกับเม็กซิโก
ขณะที่ นายคาเมรอน สไนเดอร์ โฆษกของบริษัท เอ็ม.เอ. มอร์เทนสัน ระบุในอีเมลว่า บริษัทมุ่งมั่นที่จะทำงานร่วมกับกระทรวงเกษตรสหรัฐและกองทัพสหรัฐ เพื่อส่งมอบโรงงานผลิตแมลงวันปลอดเชื้อให้เร็วที่สุด ตามสัญญาจ้างมูลค่า 610 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 20,527 ล้านบาท) ที่มอร์เทนสันได้รับจากรัฐบาลวอชิงตัน
แต่จนกว่าโรงงานจะเปิดดำเนินการ สหรัฐยังต้องพึ่งพาแมลงวันที่ผ่านการทำหมันจากที่อื่น นั่นคือ แมลงวันประมาณ 150 ล้านตัวต่อสัปดาห์ จากโรงงานในปานามา และเมืองเมตาปา เด โดมิงเกซ ของเม็กซิโก
แม้รัฐเชียปัส ทางตอนใต้ของเม็กซิโก ยังคงรัฐที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดของประเทศ โดยมีการตรวจพบปรสิตสกรูเวิร์มที่ได้รับการยืนยันประมาณ 8,200 กรณี อย่างไรก็ตาม กระทรวงเกษตรสหรัฐระบุว่า แมลงวันปลอดเชื้อทั้งหมดที่ผลิตในปานามาและเม็กซิโก กำลังถูกปล่อยสู่ธรรมชาติในภาคเหนือของเม็กซิโก และสหรัฐ
ทั้งนี้ทั้งนั้น ผู้สันทันกรณีบางคนประเมินว่า มันอาจต้องใช้เวลานานถึง 10 ปี ในการผลักดันการระบาดของปรสิตสกรูเวิร์มกลับไปยังปานามา เนื่องจากการป้องกันในอเมริกาเหนือต้องพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานทางชีวภาพ ซึ่งขณะนี้ยังคงผลิตแมลงวันปลอดเชื้อได้เพียงเศษเสี้ยวของจำนวนที่ต้องการ แม้การระบาดจะดำเนินมานานกว่า 3 ปี.
ทีมข่าวต่างประเทศ
เครดิตภาพ : REUTERS
