เด็กหนุ่มจากเมืองเรดดิง ภาคตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศอังกฤษ เข้ามาสู่รั้วแอนฟิลด์ในปี 2023 ขณะนั้นอายุเพียง 16 ปี หลังอยู่กับอะคาเดมีของเลสเตอร์มานานถึง 10 ปีได้ ทว่าจากแค่จะเป็นดาวรุ่งที่ทีมดังย่านเมอร์ซีย์ไซด์นำมาประคบประหงมก่อนเรื่องราวกลับไม่ได้เป็นแบบนั้น
เพราะในปีเดียวที่เขาเข้ามาสู่ทีมนั่นเอง เป็นปีสุดท้ายของตำนานผู้จัดการทีม “หงส์แดง” อย่าง เจอร์เกน คลอปป์ และด้วยความบ้าดีเดือด บวกความไว้ใจในลูกกรอกคะนองทั้งหลาย คลอปป์ ตัดสินใจดึงดาวรุ่งหลายคนขึ้นมาซ้อมกับทีมชุดใหญ่รวมถึง นีโอนี ด้วย
นีโอนี เริ่มต้นเล่นในรุ่นอายุ 18 ปีของ ลิเวอร์พูลก่อน และขยับขึ้นมาเล่นในรุ่นอายุ 21 ปี สลับกับการมาซ้อมและมีชื่อติดทีมไปในศึกคาราบาว คัพบ้าง เอฟเอ คัพบ้าง ก่อนสิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นเมื่อนายใหญ่ชาวเยอรมนีเรียก นีโอนี ไปวอร์มและให้เปลี่ยนชุดลงสนามในนาทีที่ 78 เกมชนะ เซาแธมป์ตัน เอฟเอ คัพ รอบ 5
พร้อมสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ลงเล่นให้ลิเวอร์พูลในรายการเอฟเอ คัพ ณ เวลานั้น ที่อายุ 16 ปี 8 เดือน 8 วัน แม้หลังจากนั้นจะมีโอกาสลงบ้าง บางเกมแต่ถือเป็นประสบการ์ที่ดีของเด็กอายุเพียงแค่นี้ ที่ได้อยู่ร่วมกับรุ่นพี่ที่เป็นนักเตะระดับโลก
และนั่นคือ ความโชคดีของ “เจ้าหนูเทรย์” การได้ลงซ้อมกับทีมชุดใหญ่ที่มียอดกองกลางมากมายในตอนนั้น นีโอนี ยอมรับหลังเริ่มได้ลงเล่นในฤดูกาลนี้มากขึ้นว่า ตอนนั้นเขาพยายามมองการซ้อมของ ติอาโก อัลคันทารา จอมเทคนิคของทีม แม้จะไม่ได้ค่อยคุยกันมากก็ตาม แต่ต้องยอมรับว่า นั่นคือต้นแบบการเล่นของเขาเลย
นอกจากนี้ยังได้ เคอร์ติส โจนส์ เป็นพี่เลี้ยงตั้งแต่ได้โอกาสขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ นั่นจึงไม่แปลกใจว่า ทำไมการเล่นของ นีโอนี นั้น จึงมีความนิ่งเกินไว เพราะต้นแบบการเล่นและพี่เลี้ยงของเขาคือ 2 คนที่มีเทคนิคดีที่สุดในทีมชุดปี 2023
ทีนี้คำถามที่ว่า ทำไม เทรย์ นีโอนี ถึงเป็นกองกลางที่ “หงส์แดง” ตามหามานาน เป็นเพราะตั้งแต่ที่ทีมปล่อย ฟาบินโญ ออกจากทีมในปี 2023 ยังไม่มีกองกลางตัวรับขนานแท้ เข้ามาสู่ทีมแม้จะมี สเตฟาน ไบจ์เซติช โดดเด่นขึ้นมาจากดาวรุ่งในระยะเวลาสั้นๆ ก่อนจะเจ็บบ่อยจนฟอร์มหลุดไป
นีโอนี จึงเป็นกองกลางคนล่าสุดจากอะคาเดมี ที่ขึ้นมารับตำแหน่งที่ว่ากันว่า น่าจะเล่นยากที่สุดในโลกลูกหนัง แต่ความนิ่งและเยือกเย็น ช่วยเขาได้เยอะ หากใครได้ดูเด็กหนุ่มคนนี้เล่นแบบเต็มๆ จะเห็นได้ว่า มีกลิ่นอายของ ติอาโก ค่อนข้างเยอะ การเล่นบอลไปข้างหน้า การจ่ายบอลอย่างแม่นยำ และความฉลาดในการครองบอล รวมถึงการแย่งบอลแบบไม่เสียฟาวล์
ลิเวอร์พูล ต้องการมิดฟิลด์ตัวรับที่ออกบอลได้ ยืนตำแหน่งดีมาตลอด แม้ ไรอัน กราเฟนแบร์ก จะทำได้ดีในปีที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก ซีซั่น 2024/25 แต่ก็ยังไม่ใกล้เคียง เพราะชอบเติมเกมเกินความจำเป็น ในขณะที่ นีโอนี รู้ว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ตรงไหนและควรทำอะไร
แน่นอนว่า หลังจากนี้ยังมีบทพิสูจน์มากมายให้ เทรย์ นีโอนี ต้องพบเจอคงได้แต่หวังว่า เขาจะผ่านไปได้และกลายเป็นยอดนักเตะในอนาคตของ ลิเวอร์พูล
