แอนดรอส ทาวน์เซนด์ นักเตะตัวรุกพลังกาญจน์ เอฟซี อดีตทีมชาติอังกฤษ เปิดใจถึงการมาเล่นในไทยลีก ได้พบวัฒนธรรมที่ไม่เคยเจอ ทั้งการเดินทางรถบัสทีม แวะทั้งเข้าวัด เข้าร้านสะดวกซื้อ พร้อมทั้งความประทับใจกับแฟนบอล แพ้ 0-8 ยังปรบมือให้ ทั้งที่คิดว่าควรโดนด่า พร้อมชี้ว่าฟุตบอลไทยมีคุณภาพที่ใกล้เคียงยุโรป
อดีตแข้งสิงโตคำรามวัย 34 ปี ย้ายมาเล่นไทยลีกกับ พลังกาญจน์ ในฤดูกาลนี้ ได้ให้สัมภาษณ์กับ Southeast Asia Footballers’ Club โดยประเด็นที่น่าสนใจ เขาเล่าถึงวัฒนธรรมที่ไม่เคยเจอ การเดินทางไปแข่งขัน ไม่ว่าเกมเหย้า หรือเยือน รถบัสจะจอดให้นักเตะลงไปไหว้พระทุกครั้ง แล้วถ่ายรูปหน้าวัด น่าทึ่งมากที่ได้เห็นวัฒนธรรมที่ไม่เคยเจอในยุโรป รถบัสจะจอด 3-4 ครั้ง เริ่มจากเจอกันที่สนาม แวะวัด แล้วแวะเซเว่นสัก 45 นาท่ นักเตะซื้อของกิน แล้วค่อยเดินทาง
“ทุกอย่างใหม่หมดสำหรับผม แต่นั่นคือเหตุผลที่ผมมาอยู่นี่ ผมไม่ได้มาบ่น ว่าไม่เคยเจอที่พรีเมียร์ลีก แต่ผมมาอยู่ในวัฒนธรรมพวกเขา อยากเรียนรู้วิถีพวกเขา”
ทาวน์เซนด์ ยอมรับว่า เขาไม่รู้เรื่องฟุตบอลไทยมาก่อนเลย แต่เมื่อมาเล่นก็ประทับใจกับคุณภาพ สิ่งที่แตกต่างชัดสุดกับยุโรป คือความเข้มข้นของการแข่งขัน ที่จังหวะจะช้ากว่ายุโรปเล็กน้อย ส่วนหนึ่งจากสภาพอากาศ และอุณหภูมิ แต่ในแง่คุณภาพใกล้เคียงกว่าทุกคิด
กัปตันทีมพลังกาญจน์ กล่าวถึงเรื่องสภาพสนาม ที่เคยมีคลิปไวรัล เขาเล่นกับสนามเจิ่งนอง ในมุมตลก มีคนมาบอกว่า ต้องรอเป็นสิบๆ ปี ให้ฟุตบอลไทยถูกพูดถึงในสื่ออังกฤษ แต่เมื่อเกินขึ้น กลับเป็นเรื่องสนาม ไม่ใช่คุณภาพ หรือประตูสวยๆ คนนั้นเลยอาย และผิดหวัง
ทาวน์เซนด์ ยกตัวอย่าง เกมที่เปิดบ้านรับ ลำพูน วอริเออร์ (พลังกาญจน์ ชนะ 4-0) ที่ทีมเยือนมาก่อน 2 วัน นั่งรถมา 8 ชั่วโมง ก่อนเตะอากาศดีมาก แต่ก่อนวอร์มอัพเล็กน้อย ฝนก็ตกหนักไม่หยุด มี 2 ทางเลือก ยกเลิก แล้วนักเตะกลับอีก 8 ชม. ทุกอย่างสูญเปล่า หรือไม่ก็เตะต่อ ฝั่งพลังกาญจน์พร้อม ทีมเยือนก็อยากเล่น สุดท้ายต้องเตะให้จบ
นอกจากนี้ ยังมีการพูดถึงแฟนบอล ที่ให้เกียรติกันมาก นักเตะต้องขอบคุณแฟนทั้ง 2 ฝั่ง โดย ทาวน์เซนด์ กล่าวว่า “ใช่ ผมไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนจากที่อังกฤษ เราขอบคุณแฟนบอล ขอบคุณม้านั่งสำรอง โค้ช และสตาฟฟ์ ทั้งที่เราแพ้ท่าเรือ 0-8 แล้วแฟนบอลยังปรบมือให้เราตอนเดินออก”
“ผมรู้สึกอายนะ แบบ โยนอะไรใส่ผมก็ได้ โห่ใส่ก็ได้ หรือด่าผมว่าเล่นห่วยก็ได้ แต่ไม่เลย แฟนบอลที่นี่สุดยอดมาก พวกเขาอดทนมาก เข้าใจนักเตะมาก”
ทาวน์เซนด์ ยังกล่าวอีกว่า แฟนบอลโดยรวม ไม่ว่าตนไปที่ไหน จะมีคนเอามะพร้าวให้เยอะๆ หรือขนมไทย ภาพวาด รูปถ่าย หรือของที่พิมพ์มา จะมีอะไรสักอย่างเสมอ ทำให้เขาประทับใจมาก ไม่รู้จะขอบคุณอย่างไรให้เพียงพอกับการต้อนรับนี้
ภาพจาก Kanchanaburi Power FC – พลังกาญจน์ เอฟซี
