ตามหน้าเสื่อแล้ว นี่อาจเป็นเพียงเกมกระชับมิตร แต่เมื่อ ญี่ปุ่น ลงสนามพบกับ บราซิล ที่สนามกีฬาแห่งชาติสิงคโปร์ ในวันเสาร์นี้ “ซามูไรบลูส์” มีเดิมพันสำคัญให้ต้องสู้เต็มที่
ประเด็นใหญ่ที่สุดก็คือโอกาสในการ “ล้างแค้น” หลัง พวกเขาแพ้ต่อ บราซิล ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2026 เมื่อช่วงกลางปี
เกมนั้นญี่ปุ่นเกือบสร้างเซอร์ไพรส์ เมื่อออกนำไปก่อนในครึ่งแรก แต่การเล่นที่ระมัดระวังเกินไปในครึ่งหลังทำให้แพ้ไป 1-2 โดยเสียประตูในนาทีที่ 95
การเอาชนะ บราซิล ในเกมนี้ อาจไม่สามารถลบล้างความผิดหวังจากครั้งนั้น แต่ชัยชนะเหนือทีมระดับโลก จะเป็นการตอกย้ำให้ทุกคนเห็นว่า ญี่ปุ่น ก้าวมาไกลแค่ไหน ภายใต้การคุมทีมของกุนซือ ฮาจิเมะ โมริยาสุ
และจะเป็นการอำลาที่สมบูรณ์แบบ เพราะเขากำลังจะปิดฉากการทำหน้าที่กุนซือทีมชาติที่ยาวนาน 8 ปี
ข่าวการอำลาตำแหน่งของ โมริยาสุ ถูกเปิดเผยมาตั้งแต่เดือนกรกฎาคม หลังจบฟุตบอลโลกได้ไม่นาน โดยเขาจะลงจากตำแหน่งหลังจบศึกเอเอฟซี เอเชียนคัพ 2027 ที่ซาอุดีอาระเบีย
โดยจะมี โก โออิวะ กุนซือทีมชาติญี่ปุ่น ชุดอายุไม่เกิน 23 ปี ถูกวางตัวให้ขึ้นมาแทน
แต่เมื่อ “เอเชียนคัพ 2027” ถูกเลื่อนไปเป็นช่วงปลายปีหน้า เนื่องจากปัญหาความมั่นคงในภูมิภาค จึงค่อนข้างแน่ว่าสัญญาของ โมริยาสุ จะไม่ได้รับการขยายออกไปถึงตอนนั้น
สำนักข่าวเกียวโด รายงานว่า ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น (JFA) ได้ยืนยันเรื่องนี้แล้ว
อย่างไรก็ตาม นักเตะอย่าง ยูกินาริ ซูกาวาระ ออกมาบอกหลังการฝึกซ้อมมื้อแรก ที่สิงคโปร์ ว่า ยังไม่มีการแจ้งอะไรให้นักเตะทราบ
แม้จะคาดกันว่าโปรแกรมทีมชาติรอบนี้ (รวมถึงเกมกับ ปารากวัย ที่สิงคโปร์ สัปดาห์หน้า) จะเป็นการปิดฉากยุคของโมริยาสุ ก็ตาม
“มันน่าเศร้าเสมอที่เห็นเขากำลังจะไป แต่ผมก็ยังไม่รู้อะไรเหมือนกัน” ซูกาวาระ ให้สัมภาษณ์กับ ESPN
“ผมคิดว่าสมาคมอาจจะยังไม่ได้ตัดสินใจ เราต้องรอดูต่อไป แต่เราก็พอจะเดาได้ว่า 2 เกมนี้อาจเป็นเกมสุดท้ายของเขา เราต้องตระหนักถึงเรื่องนี้ และสร้างสิ่งพิเศษให้เกิดขึ้น”
เมื่อช่วงเวลาการคุมทีมของ โมริยาสุ สิ้นสุดลง ย่อมเกิดการถกเถียงตามมาว่า เขาได้ทิ้งมรดก และยกระดับทีมชาติญี่ปุ่น ให้ดีขึ้นกว่าเดิมหรือไม่?
ในแง่ของความสำเร็จ เขาไม่สามารถพาทัพซามูไร เข้าถึงรอบ 8 ทีมฟุตบอลโลกได้ตามเป้า หลังพาทีมลงเล่น 2 ครั้ง
นอกจากนี้ ยังไม่น่าเชื่อว่า ญี่ปุ่น ไม่เคยได้แชมป์เอเชียนคัพมาตั้งแต่ปี 2011 ทั้งที่พวกเขาคือสุดยอดของเอเชีย
โมริยาสุ พาทีมแพ้ต่อ กาตาร์ ในรอบชิงชนะเลิศ “เอเชียนคัพ 2019” ก่อนตกรอบ 8 ทีม ในปี 2023 ด้วยการแพ้ต่อ อิหร่าน
เขาจึงถูกวิจารณ์หนักว่า เน้นตั้งรับปลอดภัยเกินไป ทั้งที่มีขุมกำลังนักเตะพรสวรรค์สูงในทีมมากมาย
ย้อนกลับไปในฟุตบอลโลก 2022 ที่ ญี่ปุ่น ชนะ เยอรนี และ สเปน แต่ 2 เกมนั้นกลับถูกคั่นกลางด้วยการแพ้ต่อคอสตาริกา ซึ่งเป็นเกมเดียวที่ ญี่ปุ่น ลงสนามในฐานะทีมที่เหนือกว่า แต่ โมริยาสุ กลับเลือกเล่นแบบรัดกุม
ในเวิลด์คัพ 2026 ญี่ปุ่น ประเดิมด้วยการเสมอ เนเธอร์แลนด์ แบบน่าประทับใจ 2-2 และถล่ม ตูนิเซีย 4-0 แต่พวกเขากลับเอาแค่ประคองผลเสมอ สวีเดน 1-1 ส่งผลให้จบอันดับ 2 ของกลุ่ม F และต้องเจอกับ บราซิล ในรอบ 32 ทีม
อย่างไรก็ตาม ถึงผลงานไม่ตามเป้า แต่ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือ ญี่ปุ่น ขยับอันดับโลกขึ้นมาเกือบ 40 อันดับในยุคของ โมริยาสุ จนตอนนี้ขึ้นมาอยู่อันดับ 17 ของโลก
การเอาชนะ บราซิล ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เมื่อเดือนตุลาคม ปีก่อน ยังตามด้วยชัยชนะเหนือ อังกฤษ ในเดือนมีนาคมปีนี้ ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่ “สิงโตคำราม” แพ้ทีมจากเอเชีย
นอกจากนี้ โมริยาสุ ยังเคยพาทีมบุกถล่ม เยอรมนี 4-1 เมื่อปี 2023 ซึ่งเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่า ญี่ปุ่น สามารถต่อกรกับทีมระโลกได้แล้วจริงๆ
ช่วงเวลาของ โมริยาสุ กับ ทีมชาติญี่ปุ่น กำลังจะสิ้นสุดลง และเขาจะอำลาโดยไม่มีถ้วยแชมป์รายการใหญ่ติดมือ แต่บางทีนั่นอาจไม่ใช่สิ่งที่จะนิยาม “ตำนาน” ของเขา
มรดกที่แท้จริงของเขาคือการพิสูจน์ให้โลกเห็นว่า ญี่ปุ่น ได้ก้าวไปเป็นทีมระดับโลกเรียบร้อยแล้ว และไม่ว่าจะยิ่งใหญ่มาจากไหน ใครมาเจอ ญี่ปุ่น ก็ต้องหวั่นไหวทั้งสิ้น
ถ้าหากพวกเขาเอาชนะ บราซิล ได้อีกครั้งในวันเสาร์นี้ ทุกคนจึงโปรดอย่าตกใจ.
