คำถามสำคัญของหลายๆ คนและสื่อหลายสำนักออกมาพูดถึงกันคือ เมื่อไม่มี “CR7” แล้ว ทัพ “ฝอยทอง” จะเกิดอะไรขึ้นนอกเหนือวิธีการเล่นในสนามแล้ว เรื่องนอกสนาม เงินที่ทีมชาติอาจสูญเสียไปหลายร้อยล้านยูโร ก็เป็นสิ่งที่น่าหยิบยกมาขบคิดกันได้อย่างน่าสนุก

โรนัลโด ลงเล่นให้ทีมชาติมาตลอด 23 ปีเต็ม ตั้งแต่ปี 2003 โดยตอนนั้นเขายังคงเป็นเพียงดาวรุ่งพุ่งแรง แต่มีศักยภาพที่ดีมากพอจะพาตัวเองไปอยู่ในระดับโลกได้ในอนาคต ก่อนอีกสองทศวรรษผ่านไปจะกลายเป็นนักเตะที่ลงเล่นทีมชาติมากที่สุดในโลก พ่วงแข้งที่ยิงให้ทีมชาติมากที่สุดในโลกด้วย

ด้วยเพอร์โซนอล แบรนดิง ที่เจ้าของฉายา “CR7” สร้างเอาไว้มันมีค่าพอๆ กับประตูที่เขาฝากเอาไว้ในโลกของฟุตบอล เพราะล่าสุด ดาเนียล ซา ผู้อำนวยการบริหารของสถาบันบริหารการตลาดแห่งโปรตุเกส บอกว่า นี่คือความท้าทายครั้งใหญ่ของสหพันธ์ฟุตบอลโปรตุเกส (FPF) ในช่วงหลายปีข้างหน้า

เพราะ ซา มองว่า โปรตุเกสไม่ได้สูญเสียนักฟุตบอลที่ดีที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์ชาติเท่านั้น แต่กำลังสูญเสียบุคคลที่มีอิทธิพลระดับนานาชาติ ซึ่งช่วยดึงดูดความสนใจจากแฟนบอลทั่วทุกมุมโลกไปอีกด้วย

เมื่อประกอบกับข้อมูลของ สถาบันฝึกอบรมด้านการบริหารจัดการระดับผู้บริหารของมหาวิทยาลัยลิสบอน ได้ลองสำรวจจากกลุ่มตัวอย่าง 3,931 คน จาก 9 ประเทศ ก่อนพบว่า 37 เปอร์เซ็นต์ ในกลุ่มนี้จะสนใจทัพ “ฝอยทอง” น้อยลงกว่าเดิม

แม้เป็นเพียงผลสำรวจแค่เพียงเล็กน้อย เมื่อเทียบกับแฟนบอลทั่วโลกที่ติดตาม โรนัลโด ราว 1 พันล้านคน หากนับรวมจากทุกแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียที่มีทั้งหมด แต่ก็อาจบอกอะไรเราได้หลายอย่างเหมือนกัน

ดาเนียล ซา จึงแนะนำว่า ทีมชาติโปรตุเกส จำเป็นต้องสร้างภาพลักษณ์ใหม่ๆ โดยไม่พึ่งพาชื่อเสียงของนักเตะเพียงคนเดียวเหมือนที่ผ่านมา ก่อนจะแนะนำแนวทางที่น่าสนใจว่า ทีมชาติควรผูกสัมพันธ์กับ โรนัลโด เอาไว้แม้จะไม่ได้เล่นแล้วก็ตาม

เข้ากับข้อมูลผลสำรวจที่ว่า แฟนบอลจาก 9 ประเทศ ราว 78 เปอร์เซ็นต์ อยากให้ โรนัลโด มาเป็นทูตของทีมชาติ ซึ่งอาจจะส่งผลดีกว่าการปล่อยให้ยอดศูนย์หน้าระดับตำนานของชาติห่างหายไปจากทีมชาติเร็วเกินไป

อย่างที่บอกไปว่า ทีมชาติโปรตุเกส อาจเสียรายได้ไปเยอะจากมากหลังจากนี้ โดย IPAM (สถาบันบริหารการตลาดแห่งโปรตุเกส) ประเมินมูลค่าทางการตลาดของ โรนัลโด ไว้ที่ 850 ล้านยูโรในปี 2025 หนึ่งอย่างที่เจอผลกระทบโดยตรงอาจเป็นการขายเสื้อที่น่าจะน้อยลงไปพอสใควร

ส่วนความสนใจในการติดตามดูเกมทีมชาติหลังจากนี้คงต้องรอดูต่อไป เริ่มตั้งแต่เกมกับ ทีมชาติเดนมาร์ก ในศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก รอบแบ่งกลุ่ม วันอาทิตย์ที่ 15 พฤศจิกายน เวลา 02.45 น. (คืนวันเสาร์ที่ 14 พ.ย. ตามเวลาไทย)