การแข่งขันวิ่งฮาล์ฟมาราธอน ระดับชาติของสหรัฐ เกิดเรื่องผิดพลาดอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อรถนำกลุ่มผู้นำ พา 3 ผู้นำเลี้ยวผิด ทำให้ชวดแชมป์ ชวดเงินรางวัล 6.24 แสนบาท และโอกาสการติดทีมชาติมะกัน ไปแข่งชิงแชมป์โลก
ความชุลมุนวุ่นวาย สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา การแข่งขันของ องค์กรกรีฑาแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (USATF) รายการ USATF Half-Marathon Championships ชิงเงินรางวัลรวม 1.1 แสนดอลลาร์สหรัฐ (3.43 ล้านบาท) ซึ่งแชมป์รับ 2 หมื่นดอลลาร์ (ประมาณ 6.24 แสนบาท) พร้อมคัดตัวทีมชาติไปชิงแชมป์โลก
ฮาล์ฟมาราธอนหญิง ขณะที่ 3 นักวิ่งหญิงผู้นำ เจสส์ แม็คเคลน, แอนนา เกรซ เฮอร์ลีย์ และ เอ็ดนาห์ เคอร์แกต นำห่างกลุ่มอื่นพอสมควร
ทั้ง 3 สับขับเคี่ยวกัน ผ่าน 19 กม. (ไมล์ที่ 12) เมื่อถึงทางแยก ทั้ง 3 คนก็เลี้ยวขวา ตามรถนำขบวน และมอเตอร์ไซค์ที่บรรทุกช่างภาพทีวี ซึ่งเป็นเส้นทางที่ผิด แม้ในภาพจะเห็นว่า คนดูพยายายามชี้นิ้วเตือนแล้ว
ไม่ใช่แค่ 3 คน จากนั้น แคร์รี เอลล์วูด ที่ตามมาก็เลี้ยวผิดเช่นกัน แต่โชคดีที่เจ้าหน้าที่แจ้งให้เธอกลับตัวทันเวลา ทำให้เธอมาจบด้วยอันดับ 2 เวลา 1.09.47 ชั่วโมง
ขณะที่แชมป์ตกเป็นของ มอลลี บอร์น ทำเวลา 1.09.43 ชั่วโมง ซึ่งหลังเธอรู้ตัวว่าคว้าแชมป์ ก็กล่าวอย่างมึนงงเช่นกัน
“ฉันไม่รู้จะพูดยังไง ตอนเข้าเส้นชัย นึกว่าพวกเขาเอาเทป (เทปที่กางให้คนอันดับ 1 วิ่งชน) มาขึงเล่นๆ เพราะฉันไม่รู้ตัวเองว่าอยู่อันดับไหน คิดว่าอยู่ที่ 4”
“ฉันตามหลังมาก จนไม่เห็นพวกเขาเลี้ยวผิด”
บอร์น ยังยอมรับว่า เธอไม่ควรติดทีมชาติไปแข่งชิงแชมป์โลก จากผลงานรายการนี้ และถ้าโดนตัดสิทธิ จะไม่โต้แย้งเลย
ส่วน 3 ผู้นำที่เลี้ยวผิด ชีวิตเปลี่ยนทันที จากที่ไล่บี้อันดับ 1-2-3 กลายเป็น เจสส์ เข้าที่ 9, แอนนา ที่ 12 และ เอ็ดนาห์ ที่ 13
ไม่เพียงเงินรางวัล 6 แสนกว่าบาทที่พลาดไป พวกเธอยังเสียหายในการคัดทีมชาติ เพราะรายการนี้ คัดเลือกสำหรับแข่งขัน กรีฑาถนนชิงแชมป์โลก 2026 ที่เดนมาร์ก ในเดือน ก.ย.นี้ด้วย
แอนนา เกรซ เฮอร์รี คนที่ตอนแรกอยู่ที่ 2 แต่เลี้ยวผิด ทำให้ตกไปที่ 12 กล่าวว่า “เราวิ่งออกนอกเส้นทาง อย่างน้อย 1 กม. เราแค่ตามรถนำ”
ส่วน เจสส์ แม็คเคลน ที่นำอยู่ดีๆ บอกว่า นาฬิกา GPS เธอ ชี้ว่า เธอวิ่งไปทั้งหมด 21.9 กม. (จาก 21.1 กม.)
“มันน่าหงุดหงิด เพราะคุณเหมือนถูกปล้นหลายอย่างไปพร้อมกัน” เจสส์ กล่าว
แน่นอนว่าการประท้วงเกิดขึ้น จากนักกีฬาที่ได้รับผลกระทบ แต่แม้ฝ่ายจัดจะรับผิด แต่ USTAF ตัดสินให้คงผลเดิม ด้วยเหตุผลว่า
“แม้การแข่งขันจะไม่เป็นไปตามกฎข้อ 243 และเส้นทางไม่ได้ทำเครื่องหมายชัดเจนพอ ณ จุดที่เกิดความผิดพลาด แต่กฎระเบียบไม่มีช่องทางให้แก้ไขลำดับผลการแข่งขันได้”
ต่อมา USATF แถลงเพิ่มเติมว่า “USATF กำลังตรวจสอบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรอบคอบ ซึ่งส่งผลให้นักกีฬา 3 คนถูกพาออกนอกเส้นทาง เราเข้าใจดีว่านี่เป็นช่วงเวลาที่น่าหงุดหงิดและยากลำบากสำหรับนักกีฬา”
“เรื่องนี้เป็นลำดับความสำคัญของทีมงานและอาสาสมัครของเรา เรากำลังเร่งหาทางออกที่สอดคล้องกับกฎและนโยบายของ USATF พร้อมทั้งให้ผลลัพธ์ที่ยุติธรรมต่อผู้ได้รับผลกระทบ ขอบคุณสำหรับความอดทนและความเข้าใจ”
สำหรับการคัดไปแข่งชิงแชมป์โลก จะมีอีกครั้งในเดือน พ.ค.
ต่อมา ฝ่ายจัดการแข่งขัน คือ “Atlanta Track Club” ได้ออกมายอมรับความผิดพลาด และแก้ไขสถานการณ์ ให้เงิน แม็คเคลน ได้รับรางวัล อันดับหนึ่งเต็มจำนวน 20,000 ดอลลาร์ ส่วน เอ็มมา เกรซ เฮอร์ลีย์ กับ เอ็ดนาห์ เคอร์แกต แบ่งเงินรางวัลรวมของ อันดับ 2 (12,000 ดอลลาร์) และ อันดับ 3 (7,500 ดอลลาร์) ร่วมกัน.
