วันที่ 3 มิ.ย. 2569 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ที่บริเวณน้ำตกหนานสะตอ หมู่ 15 ต.ปะเหลียน อ.ปะเหลียน จ.ตรัง นายพะเนตร อุทัยรังษี นายอำเภอปะเหลียน ได้จัดตั้งศูนย์บัญชาการค้นหานักท่องเที่ยวสูญหาย พร้อมทำหน้าที่ผู้อำนวยการศูนย์อำนวยการค้นหาตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อเร่งติดตามตัว น.ส.วันทนีย์ เลขวรรณวิเศษ อายุ 53 ปี ชาว อ.เมืองนนทบุรี จ.นนทบุรี ซึ่งพลัดหลงและสูญหายระหว่างเดินป่าในเส้นทางเขาเจ็ดยอด ภายในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาบรรทัด บริเวณรอยต่อระหว่างจังหวัดพัทลุงและตรัง ตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายนที่ผ่านมา
ตั้งแต่ช่วงเช้า เจ้าหน้าที่ป่าไม้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายปกครอง และชาวบ้านผู้มีความชำนาญเส้นทาง รวมกว่า 100 คน ได้แบ่งกำลังออกเป็น 6 ชุด ปฏิบัติการค้นหาครอบคลุมพื้นที่ต่าง ๆ ตลอดแนวเส้นทางเดินป่าเขาเจ็ดยอด จากบริเวณน้ำตกหนานสะตอ ระยะทางกว่า 12 กิโลเมตร โดยหวังเร่งค้นหาตัวนักท่องเที่ยวหญิงที่ยังคงไร้วี่แวว
จากการตรวจสอบพบว่า กลุ่มนักท่องเที่ยวจำนวน 10 คน ได้เดินทางมาจากกรุงเทพมหานครด้วยรถตู้ และประสานผู้ประกอบการท่องเที่ยวใน จ.พัทลุง เพื่อขออนุญาตเข้าพื้นที่จากเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาบรรทัด พร้อมจัดหาผู้นำทางจำนวน 2 คน ตามระเบียบที่กำหนด
คณะนักท่องเที่ยวเริ่มต้นเส้นทางเดินป่าจากบริเวณน้ำตกไพรวัลย์ อ.กงหรา จ.พัทลุง เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม ก่อนพักแรมคืนแรกเหนือน้ำตกไพรวัลย์ และเดินทางขึ้นสู่ยอดเขาเจ็ดยอดในวันที่ 31 พฤษภาคม พร้อมพักค้างคืนบนยอดเขา โดยในช่วงเวลาดังกล่าวยังมีกลุ่มนักท่องเที่ยวอื่นรวมกว่า 20 คน และผู้นำทางท้องถิ่นอีก 4 คน พักอยู่ในพื้นที่เดียวกัน
กระทั่งเช้าวันที่ 1 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันเดินทางลงจากยอดเขา เวลาประมาณ 09.00 น. น.ส.วันทนีย์ ได้จัดเก็บสัมภาระเสร็จก่อนสมาชิกคนอื่นในคณะ และตัดสินใจออกเดินทางล่วงหน้าเพียงลำพัง แม้เพื่อนร่วมกลุ่มจะขอให้เดินทางพร้อมกันก็ตาม เนื่องจากเจ้าตัวเคยมีประสบการณ์เดินป่าในเส้นทางดังกล่าวมาแล้วหลายครั้ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อสมาชิกทั้งหมดเดินทางถึงจุดนัดหมายบริเวณน้ำตกหนานสะตอ กลับไม่พบนักท่องเที่ยวหญิงรายดังกล่าว ทำให้เจ้าหน้าที่และผู้นำทางต้องย้อนกลับขึ้นไปค้นหาตามเส้นทางเดิม พร้อมตะโกนเรียกและตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ แต่ไม่พบร่องรอยหรือเสียงตอบรับแต่อย่างใด
นายเจริญชัย ช่วยชู ไกด์ท้องถิ่น เปิดเผยว่า ทีมงานมีการชี้แจงแนวทางปฏิบัติและมาตรการความปลอดภัยให้กับนักท่องเที่ยวทุกครั้งก่อนออกเดินทาง แต่ผู้สูญหายได้เดินออกจากจุดพักก่อนคณะ ขณะที่สภาพอากาศในช่วงเกิดเหตุมีฝนตกหนักอย่างต่อเนื่อง บางพื้นที่มีน้ำป่าไหลหลากบนภูเขา ส่งผลให้ร่องรอยต่าง ๆ ถูกชะล้างและเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการติดตามค้นหา
ด้านนายชอบ รองเดช หัวหน้าหน่วยพิทักษ์ป่าโตนเต๊ะ และหัวหน้าศูนย์พิทักษ์ป่าที่ 5 จ.ตรัง กล่าวว่า เจ้าหน้าที่บางชุดได้ปฏิบัติภารกิจค้นหานานกว่า 7-8 ชั่วโมง ก่อนทยอยกลับลงมายังพื้นที่ด้านล่างในช่วงเย็น แต่ยังไม่พบเบาะแสของผู้สูญหาย โดยจะมีการปรับเปลี่ยนกำลังและเดินหน้าค้นหาต่อเนื่องตลอดทั้งคืน
ทั้งนี้ ตลอดช่วงบ่ายจนถึงพลบค่ำยังคงมีฝนตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ระดับน้ำในพื้นที่ป่าเพิ่มสูงขึ้น ขณะที่การติดต่อสื่อสารระหว่างเจ้าหน้าที่บนภูเขาเป็นไปด้วยความยากลำบาก เนื่องจากไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ โดยในคืนนี้จะมีชุดค้นหาจำนวน 3 ชุด ยังคงประจำการอยู่บนภูเขา และจะรายงานผลความคืบหน้าอีกครั้งในวันที่ 4 มิถุนายน
สำหรับเส้นทางศึกษาธรรมชาติเขาเจ็ดยอด ถือเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินป่าที่ได้รับความนิยมของนักท่องเที่ยวสายผจญภัย ใช้เวลาเดินทางประมาณ 3 วัน 2 คืน เริ่มต้นจากจังหวัดพัทลุงและสิ้นสุดที่จังหวัดตรัง โดยผู้ที่ประสงค์จะเข้าพื้นที่ต้องได้รับอนุญาตจากเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาบรรทัด และต้องมีผู้นำทางอย่างน้อย 2 คนร่วมเดินทางตามข้อกำหนดอย่างเคร่งครัด
