ภารกิจ “จันทรายาน-3” ซึ่งเดินทางออกนอกโลก เมื่อวันที่ 14 ก.ค. ที่ผ่านมา ถือเป็นความสำเร็จล่าสุดในโครงการอวกาศอวกาศที่ทะเยอทะยาน แต่มีค่าใช้จ่ายน้อย ซึ่งทำให้อินเดียกลายเป็นประเทศแรกในทวีปเอเชีย ที่สามารถส่งยานอวกาศเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคารได้ เมื่อปี 2557 อีกทั้งองค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ไอเอสอาร์โอ) ยังมีแผนที่จะปล่อยยานอวกาศที่มีลูกเรือ ขึ้นสู่อวกาศเป็นเวลา 3 วัน ภายในปีหน้าด้วย

ความสำเร็จดังกล่าวของอินเดียเกิดขึ้น หลังยานสำรวจ “ลูนา-25” ของรัสเซีย พุ่งชนเข้ากับดวงจันทร์ หลังเดินทางออกจากโลก เมื่อวันที่ 11 ส.ค. ซึ่งเป็นวันที่รัสเซียหวนกลับเข้าสู่โครงการสำรวจดวงจันทร์อีกครั้งอย่างเป็นทางการ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2519

แม้ในวันที่ 16 ส.ค. ยานลูนา-25 สามารถเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์ได้สำเร็จ แต่สามวันต่อมา ศูนย์ปฏิบัติการภาคพื้นดินของรัสเซีย ขาดการติดต่อกับยาน เนื่องจากมันชนเข้ากับพื้นผิวของดวงจันทร์ ตามแถลงการณ์ขององค์การอวกาศรัสเซีย (รอสคอสมอส)

ประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ผู้นำรัสเซีย กำลังกระชับความร่วมมือด้านอวกาศกับจีน โดยรัฐบาลมอสโกหวังที่จะใช้มรดกของโครงการลูนา ในสมัยสหภาพโซเวียต เพื่อหวนคืนสู่การสำรวจดวงจันทร์ ท่ามกลางการเผชิญกับปัญหาด้านงบประมาณ และเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการทุจริตในโครงการอวกาศของประเทศ

Guardian News

ขณะเดียวกัน จีนกำลังดำเนินการตามแผนที่จะส่งยานสำรวจที่มีลูกเรือ ไปยังดวงจันทร์ ภายในปี 2573 และสร้างฐานที่นั่น โดยรัฐบาลปักกิ่งลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงการอวกาศที่ดำเนินการโดยกองทัพ เพื่อพยายามไล่ตามให้ทันสหรัฐกับรัสเซีย

จีนเป็นประเทศที่ 3 ของโลก ต่อจากสหรัฐ สหภาพโซเวียต ซึ่งสามารถพามนุษย์ขึ้นสู่วงโคจร เมื่อปี 2546 โดยจรวดเทียนกง ถือเป็นเพชรเม็ดงามในโครงการอวกาศของประเทศ ซึ่งปล่อยยานโรเวอร์ทั้งบนดาวอังคารและดวงจันทร์

อีกด้านหนึ่ง ภารกิจ “อาร์ทิมิส ทรี” ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (นาซา) ตั้งเป้าที่จะส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ ในปี 2568 โดยภายใต้โครงการอาร์ทิมิส นาซากำลังวางแผนชุดภารกิจที่มีความซับซ้อนเพิ่มขึ้น ในการกลับไปที่ดวงจันทร์ และสร้างการลงหลักปักฐานอย่างยั่งยืน เพื่อให้สามารถพัฒนา และทดสอบเทคโนโลยีต่าง ๆ สำหรับการเดินทางสู่ดาวอังคารในท้ายที่สุด

นาซามองว่า ดวงจันทร์เปรียบเสมือน “จุดพัก” สำหรับภารกิจไปยังดาวอังคาร และทำข้อตกลงกับบริษัทโทรศัพท์มือถือสัญชาติฟินแลนด์อย่าง โนเกีย เพื่อติดตั้งเครือข่าย 4จี ที่นั่น

แม้ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุด ช่วยลดต้นทุนภารกิจด้านอวกาศ และเปิดทางให้ผู้เล่นรายใหม่ ทั้งในภาครัฐและเอกชน เข้ามามีส่วนร่วม แต่การไปดวงจันทร์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีหน่วยงานและบริษัทต่าง ๆ จากหลายประเทศ ประสบความล้มเหลวในการเดินทางออกนอกโลกมาแล้วหลายครั้ง.

เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : AFP