อัลบาเนซีได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดี โดยประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน ซึ่งให้สัญญาว่า ออสเตรเลียกับจีนจะกลายเป็น “พันธมิตรที่เชื่อถือได้” และร่วมมือกันในทุกเรื่อง ตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ ไปจนถึงความมั่นคงในภูมิภาค
ความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรเลียกับจีน ตอนนี้ถือว่าอยู่ในระดับสูง เมื่อเทียบกับ 3 ปีที่แล้ว ซึ่งอยู่ในระดับต่ำสุด เนื่องจากการทูตแบบ “นักรบหมาป่า” ของจีน ที่ตอบโต้ต่อชาติตะวันตกได้อย่างดุเดือดรุนแรง
ในเวลานั้น จีนเรียกเก็บภาษีจากสินค้าออสเตรเลียจำนวนมาก เช่น ข้าวบาร์เลย์, เนื้อวัว และไวน์ ตลอดจนระงับการนำเข้าถ่านหิน เพื่อตอบโต้รัฐบาลแคนเบอร์ราที่เรียกร้องให้มีการสอบสวนต้นกำเนิดของโรคโควิด-19 และการจารกรรมของจีน โดยการทูตของรัฐบาลปักกิ่ง ส่งข้อความที่เด็ดเดี่ยวให้ออสเตรเลียเลือกว่าจะ “ร่วมมือ” หรือ “เผชิญกับการบีบบังคับทางเศรษฐกิจที่สร้างความเสียหายต่อประเทศ”
ทว่าในตอนนี้ บรรดานักวิเคราะห์ต่างกล่าวว่า รัฐบาลปักกิ่งเปลี่ยนแนวทาง และเลือกใช้วิธีที่ประนีประนอมแทน เนื่องจากจีนประสบภาวะเศรษฐกิจถดถอย และความไม่พอใจของของสาธารณชนที่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์
“ขณะนี้รัฐบาลปักกิ่งตระหนักได้ว่า การบีบบังคับทางเศรษฐกิจ และการทูตแบบนักรบหมาป่าของตนเองนั้น คือ ความล้มเหลว” นายนีล โทมัส นักวิชาการด้านการเมืองจีน จากสถาบันเอเชียโซไซตี กล่าวเพิ่มเติมว่า รัฐบาลปักกิ่งพยายามบีบให้รัฐบาลแคนเบอร์ราออกห่างจากสหรัฐ ทว่านโยบายการทูตกลับส่งผลตรงกันข้าม ด้วยการผลักให้ออสเตรเลียเข้าใกล้รัฐบาลวอชิงตันมากกว่าเดิม และเป็นการทำร้ายเศรษฐกิจของจีนเสียเอง
นอกจากออสเตรเลีย จีนยังหันมาปรับปรุงความสัมพันธ์กับสหรัฐให้ดีขึ้น หลังจากทั้งสองประเทศมีความขัดแย้งในเรื่องการค้า, ความมั่นคงระดับชาติ และไต้หวัน จนทำให้ความสัมพันธ์ของสองมหาอำนาจ อยู่ที่ระดับต่ำสุดในรอบหลายสิบปี
“เหตุผลที่เป็นไปได้ประการหนึ่งสำหรับการเปลี่ยนแปลงในการทูตของจีน คือ ความพยายามของรัฐบาลปักกิ่ง ในการจัดการปัญหาเศรษฐกิจภายในประเทศ ซึ่งมีอัตราการว่างงานของเยาวชนสูงเป็นประวัติการณ์” นายทอม ฮาร์เปอร์ นักวิชาการด้านนโยบายต่างประเทศของจีน ระบุ “สิ่งนี้ยังถูกมองว่า เป็นความพยายามในการสร้างความร่วมมือระหว่างประเทศมากขึ้น แทนที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับโลกตะวันตกทั้งหมด”
ขณะเดียวกัน โทมัส ทิ้งท้ายว่า สียังคงต้องการบรรลุนโยบายการฟื้นฟูชาติ ในฐานะมหาอำนาจของโลก แต่ตอนนี้เขากลับไปใช้กลยุทธ์ก่อนหน้านี้ ในการบรรลุเป้าหมายข้างต้นผ่านการแลกเปลี่ยนทางการทูต และเศรษฐกิจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
