แม้สถานะภาษีต่ำของเมืองทาทูซิตี ดึงดูดธุรกิจมากกว่า 100 แห่ง รวมถึงไฮเนเก้น, แบรนด์กาแฟ “ดอร์แมนส์” ตลอดจนบริษัทคอลเซ็นเตอร์ และบริษัทขนส่งควบคุมอุณหภูมิรายใหญ่ที่สุดในภูมิภาค แต่สำหรับนักการเมืองท้องถิ่นบางคน เมืองแห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายของ “การกรรโชกทรัพย์” มากกว่า
บรรดาเจ้าของเมืองทาทูซิตี กล่าวว่า ผู้ว่าการหลายคนเรียกร้องที่ดินมูลค่าหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อแลกกับใบอนุญาตก่อสร้าง โดยนายเพรสตัน เมนเดนฮอลล์ หัวหน้าประจำเคนยาของ “เรนเดเวอร์” ซึ่งเป็นบริษัทที่สร้างเมืองแห่งนี้ กล่าวว่า พวกเขาตอบสนองด้วยกลวิธีที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นในเคนยา นั่นคือ การจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์
อนึ่ง เมนเดนฮอลล์ เคยจัดการแถลงข่าวหลายครั้ง เพื่อชี้แจงรายละเอียดเกี่ยวกับความพยายามกรรโชกทรัพย์ของนักการเมืองในพื้นที่
“พวกเขาคิดว่าเราในฐานะนักลงทุนต่างชาติ จะออกจากประเทศ แต่เรากำลังมองหาระยะเวลาในการลงทุน 50 ปี ซึ่งหากเราต้องท้าทายใครสักคนที่พยายามรีดไถเรา แม้ว่าจำเป็นต้องเปิดเผยต่อสาธารณชน เราก็เชื่อว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง” เมนเดนฮอลล์ กล่าวเพิ่มเติม
แม้การกล่าวหาเป็นกลยุทธ์ที่มีความเสี่ยง ซึ่งเมนเดนฮอลล์ เคยถูกฟ้องคดีหมิ่นประมาทถึง 4 คดี แต่การรอคอยดูเหมือนจะให้ผลตอบแทนที่น่าพอใจ เมื่อผู้ว่าการคนแรกที่พุ่งเป้าโจมตีเรนเดเวอร์ ถูกจำคุกจากคดีทุจริตอีกคดีหนึ่ง และเจ้าหน้าที่ปราบปรามการทุจริต ทำการควบคุมตัวผู้ว่าการอีกคนหนึ่งในเดือนที่แล้ว
ขณะเดียวกัน เมืองทาทูซิตี เติบโตอย่างต่อเนื่อง ซึ่งประชากรในเมืองยังคงมีจำนวนน้อย แต่พื้นที่ขนาด 5,000 เอเคอร์ ประกอบด้วยซูเปอร์มาร์เกต คลินิกสุขภาพ และโรงเรียน 2 แห่งที่มีนักเรียน 5,000 คน
ยิ่งไปกว่านั้น เมืองทาทูซิตียังมีบ้านเรือนมากถึง 2,400 หลัง ตั้งแต่สตูดิโอ ไปจนถึงคฤหาสน์ริมทะเลสาบ และมีบ้านอีก 2,000 ที่อยู่ระหว่างการก่อสร้าง ซึ่งหลายคนสนใจในเมืองแห่งนี้ เนื่องจากมีระบบไฟฟ้าและน้ำประปา เพื่อป้องกันการตัดบริการสาธารณูปโภค ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้งทั่วแอฟริกา
ทั้งนี้ เมืองทาทูซิตี เป็นเมืองซึ่งก้าวหน้าที่สุด ในบรรดา 6 เมืองที่เรนเดเวอร์กำลังสร้างในประเทศต่าง ๆ ของแอฟริกา ได้แก่ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (ดีอาร์คองโก) กานา ไนจีเรีย ยูกันดา และแซมเบีย อย่างไรก็ตาม เมนเดนฮอลล์ชี้ให้เห็นว่า ปัญหาคอร์รัปชันในเคนยา ทำให้เมืองทาทูซิตีเป็น “เมืองที่สร้างได้ยากที่สุด”
เจ้าของบริษัทต้องเผชิญกับข้อกล่าวหามากมาย รวมถึงการกล่าวอ้างว่า “หลีกเลี่ยงภาษี” แต่การสอบสวนก็ดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายปี โดยไม่มีการแจ้งข้อหาใด ๆ ซึ่งเมนเดนฮอลล์ กล่าวว่า มันเป็นเพียงความพยายามกรรโชกทรัพย์ของ “ผู้ไม่ประสงค์ดี” อีกทั้งเขาเน้นย้ำว่า เจ้าหน้าที่หลายคนในรัฐบาลเคนยา “ให้การสนับสนุนอย่างน่าเหลือเชื่อ” เพราะพวกเขาเข้าใจวิสัยทัศน์ของโครงการนี้ และเข้าใจว่าโครงการจะสร้างตำแหน่งงานได้มากแค่ไหน.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
