เรื่องราวเกิดขึ้นในเซี่ยงไฮ้อนาคต ที่มนุษย์และชาวเงือก (Merfolk) อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างเท่าเทียม โดยมีอุโมงค์น้ำลอยฟ้าเป็นเส้นทางคมนาคมหลัก “สเตฟาน” ชายหนุ่มพนักงานบริษัทต่อเรือ ได้พบกับ “เจ้าหญิงชาโอะ (ChaO)” แห่งอาณาจักรเงือกโดยบังเอิญ เจ้าหญิงชาโอะประกาศว่าพวกเขาเคยพบกันมาก่อน และต้องการแต่งงานกับเขาทันที
เจ้านายของสเตฟานมองเห็นโอกาสในการประชาสัมพันธ์บริษัท จึงผลักดันให้เขาแต่งงานกับเจ้าหญิงชาโอะ เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพและผลกำไร ทำให้สเตฟานที่ค่อนข้างซื่อตรงต้องพยายามทำความเข้าใจกับเจ้าหญิงชาโอะ ขณะที่เจ้าหญิงเองก็ต้องพยายามปรับตัวให้เข้ากับชีวิตบนบก แม้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะเริ่มต้นจากข้อตกลง แต่ก็ค่อย ๆ พัฒนาไปสู่ความรักและความเข้าใจที่แท้จริง
ChaO ผลงานกำกับของ Yasuhiro Aoki ที่มีผลงานอนิเมะมากมาย และสร้างชื่อจาก Batman: Gotham Knight โดยเขาต้องการสร้างสิ่งที่ภาพยนตร์คนแสดงทำไม่ได้ จึงมุ่งเน้นที่ความหนาแน่นของภาพในทุกเฟรม แต่ละฉากในเมือง ที่เต็มไปด้วยรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ตัวละครพื้นหลังที่หลากหลาย และมุกตลกที่ซ่อนอยู่ ภาพยนตร์อนิเมะทั่วไปของญี่ปุ่น ประกอบด้วยเฟรมภาพวาดมือประมาณ 30,000 ถึง 40,000 เฟรม แต่ ChaO มีมากกว่า 100,000 เฟรม ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความทุ่มเทในคุณภาพของงานอนิเมะ เพื่อให้รางวัลแก่ผู้ชมที่มาดูซ้ำ
ผู้กำกับได้แรงบันดาลใจจากการผสมผสานระหว่าง “ความล้ำยุค” กับ “จีนโบราณ” ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในเซี่ยงไฮ้ ซึ่งถูกนำมาสร้างเป็นโลกอนาคตที่ผสมผสานเทคโนโลยีล้ำสมัยเข้ากับองค์ประกอบดั้งเดิม
นี่คือหนังอนิเมะที่มีการออกแบบโลกและภาพที่โดดเด่น เมืองเซี่ยงไฮ้อนาคตเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและเอกลักษณ์ มีรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ และการผสมผสานระหว่างโลกมนุษย์กับโลกเงือกที่ลื่นไหล ตัวหนังมีอารมณ์ขันที่แปลกใหม่และมีเสน่ห์ แม้พล็อตหลักจะคล้าย The Little Mermaid แต่ผู้กำกับใช้มุกตลกที่ “บ้าบอ” และสร้างความ “ประหลาดใจ” ให้กับผู้ชม
นอกจากนี้ ยังยังสอดแทรกประเด็นเสียดสีสังคมและการเมือง อย่างการอยู่ร่วมกันของสองเผ่าพันธุ์ (มนุษย์และเงือก) และความขัดแย้งระหว่างผลประโยชน์ของนายทุน กับรักแท้
แม้จะเริ่มจากเรื่องตลก แต่ความสัมพันธ์ของสเตฟานและเจ้าหญิงชาโอะถูกนำเสนออย่างอ่อนหวานและบริสุทธิ์ ทำให้ผู้ชมรู้สึกประทับใจ เมื่อความรักของทั้งคู่ก้าวข้ามอุปสรรคทางสายพันธุ์ไปได้
ถึงอนิเมะเรื่องนี้จะงานภาพและไอเดียบรรเจิด แต่มุกตลกบางส่วนไม่เข้ากับยุคสมัย เหมือนมุกจากหนังคอเมดี้ยุค 2000 จึงไปบั่นทอนความชาญฉลาดโดยรวมของเรื่อง
ด้านการพัฒนาตัวละครหลักก็เรียบง่ายเกินไป สเตฟาน เป็นตัวละครที่ตรงไปตรงมา และปกติที่สุดในเรื่อง แต่ก็ทำให้เขาดูจืดชืดเกินไป เมื่อเทียบกับตัวละครเสริมอื่น ๆ ที่มีชีวิตชีวามากกว่า
3.5/5
ChaO – คนเล็กผจญเงือกใหญ่ เป็นหนังอนิเมะที่เหมาะกับผู้ชมที่ชื่นชอบแอนิเมชันคุณภาพสูง ต้องการเสพงานภาพที่เต็มไปด้วยรายละเอียด และพลังความคิดสร้างสรรค์ของ Studio 4°C เหมาะกับคนที่กำลังมองหาหนังโรแมนติกคอเมดี้แปลกใหม่ แต่ยังสอดแทรกมีมิติทางสังคมการเมืองที่น่าสนใจ มีมุกตลกบ้าบอและเหนือความคาดหมาย แม้อาจจะตกยุคไปบ้างก็ตาม ถือเป็นหนังอนิเมะที่ไม่เหมือนใครในตลาด ทั้งในแง่ของพล็อตเรื่องและการนำเสนอ แต่สำหรับคนที่ชอบอะไรที่ปกติ ดูสนุกได้ง่าย ๆ อาจไม่เหมาะกับหนังเรื่องนี้
หมีเช
