ไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่การแข่งขันฟุตบอลโลก “ฟีฟ่า เวิลด์ คัพ 2569” เปิดฉากเมื่อวันที่ 11 มิ.ย. การเดินทางและการท่องเที่ยวที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นจากมหกรรมกีฬาครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของปีนี้ ยังไม่ปรากฏให้เห็น
ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา การแข่งขันฟุตบอลโลกคาดว่าจะนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลให้กับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของอเมริกา แต่ในตอนนี้ สหรัฐกลับต้องเผชิญกับจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ลดลง ท่ามกลางสิ่งที่กลุ่มสิทธิมนุษยชนอธิบายว่าเป็น “บรรยากาศของความหวาดกลัว”
โรงแรมหลายแห่งต้องลดราคาห้องพัก เนื่องจากแฟนบอลจำนวนมากที่คาดหวังไว้ยังไม่มาถึง ขณะที่การจองเที่ยวบินลดลงอย่างมาก เนื่องจากราคาตั๋วเครื่องบินพุ่งสูง อีกทั้งราคาตั๋วเข้าชมการแข่งขันที่แพงขึ้นยิ่งทำให้อุปสงค์ร่วงลง และบรรดานักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมกล่าวว่า ความตื่นเต้นหายไปเมื่อเทียบกับฟุตบอลโลกครั้งก่อน ๆ
การเริ่มต้นที่อ่อนแอบ่งชี้ว่า รูปแบบการเดินทางเพื่อรับชมฟุตบอลโลกแบบดั้งเดิม กำลังประสบความล้มเหลว จากปกติที่ขึ้นอยู่กับแฟนบอลต่างชาติที่เต็มใจเดินทางไกลและใช้จ่ายเงินจำนวนมาก เพื่อติดตามทีมโปรดของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ค่าใช้จ่าย ปัญหาด้านวีซ่า และโลจิสติกส์ของการเข้าร่วมชมการแข่งขันในเมืองเจ้าภาพ 16 แห่ง ของ 3 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐ แคนาดา และเม็กซิโก กลับกลายเป็นอุปสรรค มิหนำซ้ำ นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันก็ไม่ได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่เกิดขึ้น
นายวิชัย ดันดาปานี ประธานคณะเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) ของสมาคมโรงแรมแห่งนครนิวยอร์ก กล่าวว่า แนวโน้มโดยรวมถือว่า “น่าผิดหวัง” พร้อมกับเสริมว่า สมาคมปรับลดการคาดการณ์รายได้จากห้องพักโรงแรมที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลโลกลง 60% เหลือประมาณ 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,972 ล้านบาท)
ด้านบริษัทวิเคราะห์ข้อมูลการบิน “ซีเรียม” ระบุว่า การจองเที่ยวบินจากยุโรปไปยังเมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลกส่วนใหญ่ สำหรับเดือน มิ.ย. และ ก.ค. ลดลงเฉลี่ย 3.8% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ส่วนการจองตั๋วเครื่องบินจากยุโรปไปยังนครนิวยอร์ก ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศ ในวันที่ 19 ก.ค. ลดลงถึง 15.8%
แม้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) คาดการณ์ว่าจะมีแฟนบอลเดินทางมายังนครนิวยอร์ก ประมาณ 1.2 ล้านคน แต่ดันดาปานีกล่าวว่า สมาคมโรงแรมแห่งนครนิวยอร์ก คาดการณ์ตัวเลขไว้เพียง 500,000 คนเท่านั้น
ขณะเดียวกัน บริษัทการท่องเที่ยวเชิงกีฬาหรู “โร้ดทริปส์” ระบุว่า แฟนบอลที่มั่งคั่ง ซึ่งเป็นกลุ่มที่ช่วยหนุนผลประกอบการของบริษัทท่องเที่ยวในสหรัฐ ก็ยังรอให้การจับคู่การแข่งขันชัดเจนขึ้น หรือรอให้ทีมที่พวกเขาชื่นชอบชนะเข้ารอบ ก่อนที่จะตัดสินใจเดินทางไปชมการแข่งขันข้างสนาม
อนึ่ง แฟนบอลจากประเทศที่มีสิทธิเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกมากกว่าครึ่งหนึ่ง จำเป็นต้องขอวีซ่าเพื่อเดินทางเข้าสหรัฐ ซึ่งเพิ่มค่าใช้จ่ายและความไม่แน่นอนให้กับนักเดินทางที่กังวลเกี่ยวกับการบังคับใช้กฎหมายชายแดนที่เข้มงวดยิ่งขึ้นอยู่แล้ว และรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ ปฏิเสธการเข้าประเทศของผู้ตัดสินชาวโซมาเลีย เนื่องจากข้อกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับ “สมาชิกต้องสงสัยขององค์กรก่อการร้าย”
นอกจากนี้ แนวทางการจำหน่ายตั๋วฟุตบอลโลกของฟีฟ่า ก็ทำให้แฟนบอลบางส่วนไม่พอใจ เนื่องจากผู้จัดงานกำหนดราคาตั้งต้นที่สูงเป็นประวัติการณ์ และเป็นครั้งแรกที่ใช้ระบบกำหนดราคาแบบไดนามิก ซึ่งเพิ่มค่าใช้จ่ายเมื่อใกล้ถึงการแข่งขัน
นางดานา ลัตตูฟ ซีอีโอของบริษัท ทิกคิตโต ผู้จัดจำหน่ายตั๋วในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า แม้ราคาตั๋วจะลดลง 50% เมื่อใกล้ถึงการแข่งขันนัดสำคัญ แต่ความต้องการซื้อตั๋วในนาทีสุดท้ายอาจยังคงไม่มากนัก เพราะแฟนบอลต่างชาติยังต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายและความยุ่งยาก ในการจองตั๋วการเดินทางและการขอวีซ่าในระยะเวลาอันสั้น.
ทีมข่าวต่างประเทศ
เครดิตภาพ : REUTERS
