สำนักข่าวซินหัวรายงานจากกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 24 ส.ค. ว่าองค์การอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมแห่งประเทศจีน รายงานว่า สถานีอวกาศของจีน ซึ่งมีลูกเรือภารกิจเสินโจว-14 ปฏิบัติงานอยู่ มีขีดความสามารถผลิตน้ำดื่มผ่านกระบวนการรีไซเคิล ได้มากกว่าร้อยละ 90 แล้ว จนพึ่งพาน้ำดื่มที่จัดส่งจากภาคพื้นดินน้อยกว่าร้อยละ 10
การรีไซเคิลเกิดขึ้น จากระบบควบคุมสิ่งแวดล้อมและระบบสนับสนุนการดำรงชีวิต ที่ติดตั้งในสถานีอวกาศ ซึ่งประกอบด้วย 6 ระบบย่อย ได้แก่ การผลิตออกซิเจนด้วยการแยกน้ำด้วยไฟฟ้าหรืออิเล็กโทรไลซิส (water electrolysis) การกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์ การกำจัดก๊าซที่เป็นอันตราย การบำบัดปัสสาวะ การบำบัดน้ำ รวมถึงการผลิตน้ำด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ และไฮโดรเจน
ระบบทั้งสองข้างต้นจะควบคุมความดันอากาศ ปริมาณออกซิเจน ความเร็วลม อุณหภูมิและความชื้น และปัจจัยอื่นภายในยานอวกาศ เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้เหมือนโลก ทั้งลดเสียงรบกวนในห้องโดยสารด้วยแผ่นดูดซับเสียง แผงฉนวนกันเสียง อุปกรณ์ลดการสั่นสะเทือน และแผ่นกันกระแทก
นอกจากนี้ ระบบควบคุมสิ่งแวดล้อมและระบบสนับสนุนการดำรงชีวิต ยังเก็บเหงื่อและปัสสาวะของทีมนักบินอวกาศเพื่อนำมากรองเป็นน้ำดื่ม และผลิตออกซิเจนด้วยการแยกน้ำที่รีไซเคิลแล้วด้วยไฟฟ้า
ส่วนระบบย่อยสำหรับผลิตน้ำด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งขับออกมาผ่านลมหายใจและก๊าซไฮโดรเจนที่ได้จากการแยกน้ำด้วยไฟฟ้า ถือเป็นนวัตกรรมใหม่ล่าสุด ได้ถูกติดตั้งในสถานีอวกาศและทดสอบโดยลูกเรือ ภารกิจเสินโจว-14 ด้วยความช่วยเหลือจากภาคพื้นดิน ซึ่งสามารถรีไซเคิลน้ำเพิ่ม 1 กิโลกรัมต่อวัน และเพิ่มสัดส่วนน้ำดื่มจากการรีไซเคิลจากร้อยละ 80 เป็นมากกว่าร้อยละ 90
ทั้งนี้ ระบบทั้งสองข้างต้นเป็นเทคโนโลยีสำคัญ อันจำเป็นต่อภารกิจอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน ซึ่งมีบทบาทรับรองความปลอดภัยของนักบินอวกาศในวงโคจร และช่วยสร้างสถานีอวกาศที่น่าอยู่ และสะดวกสบาย
ปัจจุบัน เหล่านักวิจัยยังคงเดินหน้าทำงานเกี่ยวกับเทคโนโลยีการสร้างใหม่ต่าง ๆ (regeneration technologies) อาทิ การสร้างอาหารใหม่ เพื่อส่งเสริมการนำวัสดุสถานีอวกาศกลับมาใช้ใหม่ เพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุด.
ข้อมูล-ภาพ : XINHUA
