สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 25 ส.ค. ว่า กระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ออกแถลงการณ์ เกี่ยวกับการฝึกซ้อมรบร่วมกับกองทัพออสเตรเลีย ที่ฐานทัพเรือแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากแนวสันดอนสการ์โบโรห์ในทะเลจีนใต้ ไปทางตะวันออกราว 250 กิโลเมตร และเป็นพื้นที่พิพาทยืดเยื้อ ระหว่างฟิลิปปินส์กับจีน
ทั้งนี้ ประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ผู้นำฟิลิปปินส์ กล่าวว่า การฝึกซ้อมรบครั้งนี้ ซึ่งเป็นครั้งแรกระหว่างทั้งสองประเทศ “มีความจำเป็น” เมื่อพิจารณาจากความผันผวนของบรรยากาศทางยุทธศาสตร์ในภูมิภาค และการเพิ่มพูนความร่วมมือกับพันธมิตรในภูมิภาคเดียวกัน ถือว่ามีความสำคัญ
สำหรับการฝึกซ้อมครั้งนี้ มีทหารออสเตรเลียเข้าร่วมราว 1,200 นาย และนาวิกโยธินฟิลิปปินส์อีกราว 560 นาย พร้อมเรือยกพลขึ้นบกหลายลำ และอากาศยานอีกหลายรุ่น รวมถึง เครื่องบินออสเปรย์ ขณะเดียวกัน เครื่องบินขับไล่เอฟ-35 ของกองทัพอาอากาศออสเตรเลีย และเรือรบอีกหลายลำของกองทัพเรือออสเตรเลีย คอยคุ้มกันและสังเกตการณ์สถานการณ์อยู่รอบนอก
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้น ท่ามกลางความขัดแย้งครั้งใหม่ระหว่างฟิลิปปินส์กับจีน เกี่ยวกับการเคลื่อนย้ายซากเรือรบ “บีอาร์พี เซียร์รา มาเดร” ซึ่งเป็นเรือที่มีลำตัวยาวประมาณ 100 เมตร ก่อสร้างในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง ออกจากแนวสันดอนโธมัสที่สอง ใกล้กับหมู่เกาะหนานซา ซึ่งเป็นชื่อภาษาจีน ที่รัฐบาลปักกิ่งใช้เรียกแทนหมู่เกาะสแปรตลีย์ ในทะเลจีนใต้
ขณะที่ฟิลิปปินส์ยืนกรานปฏิเสธ โดยรัฐบาลมะนิลาส่งทหารเข้าไปประจำการบริเวณนี้ ตั้งแต่ปี 2542 และอาศัยซากเรือลำนี้เป็นฐานปฏิบัติการ เพื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของเรือรบจีน.
เครดิตภาพ : AFP
