นายฆาบิเอร์ มูนอซ ใช้เทคนิคการปลูกแบบใหม่ และทดลองใช้ ข้าวพันธุ์ “แฮสเป” (Jaspe) ที่สร้างโดยผู้เชี่ยวชาญจากโครงการปรับปรุงพันธุ์ข้าว ของสถาบันวิจัยการเกษตร (ไอเอ็นไอเอ)
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็นหนึ่งในความพยายามด้านการวิจัยหลายครั้งทั่วโลก เพื่อผลิตพืชผลที่ใช้ทรัพยากรน้อยลง ในช่วงที่โลกประสบปัญหาขาดแคลนน้ำมากขึ้นในหลายพื้นที่ เนื่องจากภาวะโลกร้อน
การใช้ข้าวแฮสเป ร่วมกับวิธีการปลูกที่ต้องรดน้ำเป็นระยะ ๆ ช่วยลดการใช้น้ำของครอบครัวมูนอซได้ถึง 50% และในขณะเดียวกัน ผลผลิตก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยข้าว 1 เมล็ด งอกเป็นต้นข้าวประมาณ 30 ต้น ซึ่งมากกว่านาข้าวทั่วไปเกือบ 10 เท่า
“การใช้น้ำชลประทาน แทนการใช้น้ำท่วมนาข้าว ถือเป็นก้าวสำคัญครั้งประวัติศาสตร์สู่อนาคต” มูนอซ วัย 25 ปี กล่าวที่นาข้าวของเขาในแคว้นนูเบล ทางตอนใต้ของกรุงซันติอาโก ซึ่งเขาหวังที่จะเพิ่มพื้นที่เพาะปลูกจาก 1 เฮกตาร์ เป็น 5 เฮกตาร์ ในปีหน้า
อนึ่ง นักวิทยาศาสตร์หลายคนกล่าวว่า การปลูกข้าวในชิลี ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งขณะนี้เข้าสู่ปีที่ 15 และได้รับแรงหนุนจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ
ขณะที่ข้อมูลจากศูนย์วิจัยเอสอาร์ไอ-ไรซ์ ของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ระบุว่า ชาวชิลีแต่ละคนรับประทานข้าวโดยเฉลี่ย 10 กิโลกรัมต่อปี ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนข้างต้นเป็นข้าวที่ปลูกในประเทศ และอยู่ในนาข้าวถึง 80% แต่วิธีการปลูกข้าวแบบทั่วไปต้องใช้น้ำประมาณ 2,500 ลิตร ต่อข้าว 1 กิโลกรัม
ทั้งนี้ นางคาร์ลา คอร์เดโร วิศวกรเกษตรของไอเอ็นไอเอ และเพื่อนร่วมงาน สร้างข้าวพันธุ์แฮสเป โดยผสมพันธุ์เมล็ดข้าวของชิลีกับเมล็ดข้าวของรัสเซีย ซึ่งเหมาะกับสภาพอากาศที่หนาวเย็นและแห้งแล้ง
หลังจากนั้น เมล็ดข้าวแฮสเป จะถูกนำไปปลูกโดยใช้เทคนิคการทำนาแบบประณีต หรือ “เอสอาร์ไอ” ที่พัฒนาขึ้นในมาดากัสการ์เมื่อช่วงทศวรรษที่ 1980 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเว้นระยะต้นกล้าให้ห่างกันมากขึ้น ในดินเสริมธาตุอาหาร และการรดน้ำเป็นครั้งคราว เพื่อสร้างระบบรากที่แข็งแรงยิ่งขึ้น
“ข้าวพันธุ์แฮสเป ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าทนต่อพายุ น้ำท่วม และคลื่นความร้อนได้ดีกว่า ซึ่งพืชเหล่านี้มีความแข็งแรงมากขึ้น และทำให้สามารถปลูกข้าวได้โดยไม่ต้องใช้วิธีการแบบดั้งเดิม” คอร์เดโร กล่าวเพิ่มเติม
ด้าน นางมาคิโกะ ทากุจิ ผู้สันทัดกรณีด้านการปลูกข้าว จากองค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ (เอฟเอโอ) กล่าวว่า ผลงานของชิลีถือเป็น “แนวทางที่มีแนวโน้มที่ดี” ในการปรับปรุงการผลิตข้าว ควบคู่กับการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม.
