ญี่ปุ่น ซึ่งยังคงพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลนำเข้าอย่างมาก ประกาศให้พลังงานลมนอกชายฝั่งเป็น “ไพ่ตาย” ในการผลักดันให้พลังงานหมุนเวียนเป็นแห่งพลัง งานหลักของประเทศ ภายในปี 2583 และบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอนในอีก 10 ปีหลังจากนั้น
แม้โครงการมีต้นทุนเพิ่มขึ้น ประกอบกับความกังวลเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่เพียงพอ สำหรับการผลิตกังหันลมจำนวนมาก แต่กังหันลมลอยน้ำมีความเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับญี่ปุ่น เนื่องจากน่านน้ำชายฝั่งที่ลึก ทำให้การติดตั้งกับพื้นทะเลเป็นเรื่องยาก และประเทศก็มีความเสี่ยงต่อภัยพิบัติทางธรรมชาติ
“โครงสร้างลอยน้ำค่อนข้างมั่นคง แม้ในกรณีที่เกิดแผ่นดินไหว หรือเผชิญกับไต้ฝุ่น” นายเคอิ อุชิกามิ หัวหน้าฝ่ายพลังงานหมุนเวียนทางทะเล ของบริษัทก่อสร้าง “โทดะ” ซึ่งเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในโครงการนี้ กล่าว
ทั้งนี้ กังหันลม 8 ตัว ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งหมู่เกาะโกโต 5 กิโลเมตร ในน่านน้ำที่ลึกถึง 140 เมตร จะเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการในเดือน ม.ค. 2569 โดยญี่ปุ่นหวังว่า ทุ่งกังหันลมลอยน้ำแห่งนี้จะช่วยให้ประเทศบรรลุเป้าหมายใหม่อันทะเยอทะยานที่กำหนดไว้ในปีนี้ ซึ่งน่าจะให้พลังงานลมในสัดส่วนพลังงานเพิ่มขึ้นเป็น 4-8% ภายในปี 2583 จากประมาณ 1% ในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม มันเป็นหนทางที่ยาวไกลและยากลำบากสำหรับญี่ปุ่น ในการเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล เนื่องจากประเทศขาดแคลนทรัพยากร และเป็นผู้ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อันดับ 5 ของโลก
อนึ่ง ต้นทุนของโครงการสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และเมื่อช่วงสิ้นเดือน ส.ค. ที่ผ่านมา บริษัท มิตซูบิชิ ของญี่ปุ่น ก็ถอนตัวออกจากโครงการพลังงานลมที่สำคัญ 3 โครงการ ซึ่งถูกมองว่า “ไม่ทำกำไรอีกต่อไป” อีกทั้งผู้ดำเนินโครงการรายอื่น ต่างร้องขอการสนับสนุนที่ดีขึ้นจากรัฐบาลโตเกียว
ด้านนายฮิเดโนริ โยเนคุระ จากองค์การพัฒนาพลังงานใหม่และเทคโนโลยีอุตสาหกรรมแห่งประเทศญี่ปุ่น (เอ็นอีดีโอ) มองว่า พลังงานลมลอยน้ำที่เกิดขึ้นใหม่นี้ เป็นหนทางสู่การลดต้นทุน ด้วยการติดตั้งกังหันลมเพิ่มในเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (อีอีแซด) อันกว้างใหญ่ของญี่ปุ่น ซึ่งมีพื้นที่ 4.5 ล้านตารางกิโลเมตร
แต่ถึงอย่างนั้น โยเนคุระกล่าวเตือนว่า ภารกิจนี้ดูเหมือนจะยากลำบาก เพราะการบรรลุเป้าหมายพลังงานลมในปี 2583 จำเป็นต้องใช้กังหันลมขนาด 15 เมกะวัตต์ ประมาณ 200 ตัวต่อปี ทว่าโครงสร้างพื้นฐานของญี่ปุ่นยังไม่พร้อม อีกทั้งประเทศยังขาดแคลนผู้ผลิตกังหันลม และสถานที่ผลิตขนาดใหญ่
นอกจากนี้ บริษัทก่อสร้างหลายแห่งก็เผชิญกับความท้าทายทางเทคนิค กับระบบที่ยังคงแปลกใหม่เหล่านี้ ซึ่งข้อบกพร่องที่พบในโครงสร้างแบบลอยตัวของกังหันลมนอกชายฝั่งหมู่เกาะโกโต ส่งผลให้โทดะต้องดำเนินการปรับเปลี่ยน และทำให้โครงการล่าช้าออกไป 2 ปี
ขณะที่การอยู่ร่วมกับอุตสาหกรรมท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประมง ก็มีความสำคัญเช่นกัน ซึ่งโทดะระบุว่า บริษัทดำเนินการประเมินผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว และพบว่าโครงการนำร่องไม่มีผลกระทบเชิงลบต่อปลาแต่อย่างใด.
