“มันรุนแรงกว่าที่ผมคิดไว้มาก” แบ็กซ์เตอร์ กล่าวขณะก้าวลงจากเครื่องจำลองแผ่นดินไหวในมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย วิทยาเขตฟูลเลอร์ตัน (ซีเอสยูเอฟ)
รถพ่วงที่ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษนี้ ออกทัวร์เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ปีละหนึ่งครั้ง เพื่อให้ความรู้แก่ชาวแคลิฟอร์เนีย เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาควรทำเมื่อพื้นดินเริ่มเคลื่อนตัว เนื่องจากรัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นหนึ่งในสถานที่เกิดแผ่นดินไหวบ่อยครั้งที่สุดของโลก
ทางการรัฐแคลิฟอร์เนียตระหนักดีว่า ประชาชนอาจเผชิญกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ หรือ “เดอะ บิ๊ก วัน” (The Big One) ได้ทุกเมื่อ ซึ่งมันเป็นแผ่นดินไหวรุนแรงที่คาดว่าจะทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,800 ราย บาดเจ็บราว 53,000 คน และสร้างความเสียหายมูลค่า 200,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6.5 ล้านล้านบาท)
อนึ่ง รัฐแคลิฟอร์เนียมี “รอยเลื่อนมีพลัง” มากกว่า 500 แห่ง ก่อให้เกิดการสั่นสะเทือนหลายพันครั้งทุกปี ซึ่งแม้รอยเลื่อนส่วนใหญ่มีขนาดเล็ก และผู้อยู่อาศัยราว 40 ล้านคน แทบไม่รู้สึกถึงมัน แต่รอยเลื่อนอื่น ๆ อาจมีขนาดใหญ่พอที่จะสร้างความเสียหายได้จริง และสำนักงานบริการฉุกเฉินรัฐแคลิฟอร์เนีย หรือ “แคลโออีเอส” (CAL OES) ต้องการให้ประชาชนทราบว่าควรทำอะไร
“เมื่อคุณรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน เราต้องการให้ทุกคนหมอบลง หาที่กำบัง และจับสิ่งของให้มั่นคง” นายจอน กูเดล จากแคลโออีเอส กล่าว
ทั้งนี้ ผนังของเครื่องจำลองแผ่นดินไหว เต็มไปด้วยภาพถ่ายที่แสดงให้เห็นถึงผลกระทบจากภัยพิบัติทางธรณีวิทยาครั้งเลวร้ายที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับรัฐแคลิฟอร์เนีย ไม่ว่าจะเป็น แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่เมืองซานฟรานซิสโก ซึ่งทำลายพื้นที่ 80% ของเมืองในปี 2449 และแผ่นดินไหวย่านนอร์ทริดจ์ เมื่อปี 2537 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คน 72 รายทั่วนครลอสแอนเจลิส และทำให้ทางหลวงยกระดับพังทลาย
ชาวแคลิฟอร์เนียคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ตามแนวรอยเลื่อนซานแอนเดรียส ซึ่งเป็นรอยเลื่อนที่ทอดยาว 1,300 กิโลเมตรในรัฐ ยอมรับว่า “รู้สึกกังวลมาก” และยึดเฟอร์นิเจอร์ติดไว้กับผนังบ้าน หลังแผ่นดินไหวในเดือน ม.ค. ทำให้เธอตื่นขึ้นมากลางดึก
ด้านนางแอชลีย์ คูอิรอซ นักธรณีวิทยา กล่าวว่า แผ่นดินไหวที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ได้เป็นตัวบ่งชี้ว่า แผ่นดินไหวครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น แต่มันก็มีประโยชน์ในบางแง่มุม เช่น การเตรียมความพร้อมรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติเช่นนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้จัดงานให้ความรู้เกี่ยวกับแผ่นดินไหว ยังแนะนำให้ประชาชนและนักท่องเที่ยวติดตั้งแอปพลิเคชัน “มายเชค” (MyShake)
ซึ่งสามารถแจ้งเตือนเหตุแผ่นดินไหวได้ภายในไม่กี่วินาที
แม้จะมีการศึกษามานานหลายสิบปี และเซ็นเซอร์จำนวนมากทั่วโลก อย่างไรก็ตาม บรรดานักแผ่นดินไหววิทยากล่าวว่า มันเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดการณ์ว่า แผ่นดินไหวรุนแรงจะเกิดขึ้นเมื่อใด แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขาสามารถพูดได้อย่างมั่นใจอย่างยิ่งคือ มันจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่า ทำไมการเตรียมพร้อมจึงเป็นเรื่องสำคัญ.
