สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานจากเมืองซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย เมื่อวันที่ 12 ธ.ค. ว่าประชากรตูวาลูมากกว่า 1 ใน 3 จากทั้งหมด 11,000 คน ได้ยื่นขอวีซ่าเพื่ออพยพไปยังออสเตรเลีย ภายใต้ข้อตกลงที่ทำขึ้นระหว่างสองประเทศเมื่อ 2 ปีก่อน ขณะที่การออกวีซ่าถูกจำกัดไว้ที่ 280 ฉบับต่อปี เพื่อป้องกันการสูญเสียบุคลากรซึ่งมีความรู้ความสามารถในประเทศเล็ก ๆ แห่งนี้
เจ้าหน้าที่รัฐบาลออสเตรเลียกล่าวว่า ในบรรดาชาวเกาะที่ได้รับการคัดเลือกในกลุ่มแรก ประกอบไปด้วยผู้คนจากหลากหลายวิชาชีพ อาทิ ผู้หญิงคนแรกของประเทศที่ขับรถยกโฟล์คลิฟท์, ทันตแพทย์ และบาทหลวง
ตูวาลูเป็นหนึ่งในประเทศซึ่งมีความเสี่ยงสูงที่สุด จากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น โดยประเทศแห่งนี้มีลักษณะทางภูมิศาสตร์เป็นกลุ่มเกาะปะการังที่ราบต่ำ ซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกระหว่างออสเตรเลียและฮาวาย
นายมานิปัว ปัวโฟเลา จากเกาะฟูนาฟูติ ซึ่งเป็นเกาะหลักของตูวาลู ซึ่งเดินทางมาถึงออสเตรเลียเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน ทำหน้าที่เป็นบาทหลวงฝึกหัดของโบสถ์ซึ่งมีชื่อเสียงที่สุดในตูวาลู และวางแผนที่จะอาศัยอยู่ใน “นาราคูร์ต” ซึ่งเป็นเมืองเล็ก ๆ ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ซึ่งมีชาวเกาะแปซิฟิกหลายร้อยคนทำงานด้านเกษตรกรรมตามฤดูกาล และการแปรรูปเนื้อสัตว์
นายกรัฐมนตรีเฟเลติ เตโอ ผู้นำตูวาลู ได้เยี่ยมชุมชนชาวตูวาลูในเมืองเมลเบิร์น เมื่อเดือนพ.ย. เพื่อเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น และสายสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมข้ามพรมแดน ในขณะที่เป็นพลเมืองอพยพ
ขณะเดียวกัน ทางการออสเตรเลียกำลังจัดตั้งบริการสนับสนุน เพื่อช่วยเหลือครอบครัวชาวตูวาลูในการตั้งถิ่นฐาน ทั้งที่เมืองเมลเบิร์น ทางตะวันออก เมืองแอดิเลด ทางตอนใต้ และในรัฐควีนส์แลนด์ ทางตอนเหนือของประเทศ.
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
