สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานจากกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 20 เม.ย. ว่า การซ้อมรบร่วมประจำปีของสหรัฐกับฟิลิปปินส์ หรือ “บาลิกาตัน” ที่แปลว่า “เคียงบ่าเคียงไหล่” ครั้งที่ 41 จะมีการยิงกระสุนจริงทางตอนเหนือของฟิลิปปินส์ ไปทางช่องแคบไต้หวัน รวมถึงในจังหวัดนอกทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่พิพาทที่ฟิลิปปินส์และจีนเผชิญหน้ากันหลายครั้ง
พ.อ.เดนนิส เฮอร์นันเดซ โฆษกการซ้อมรบของฟิลิปปินส์ กล่าวว่า กองทัพญี่ปุ่น ซึ่งส่งทหารเข้าร่วมการฝึกซ้อม 1,400 นาย จะใช้ขีปนาวุธร่อน “ไทป์ 88” เพื่อโจมตีเรือเป้าหมายนอกชายฝั่งเมืองปาโออาย ทางตอนเหนือของประเทศ
ทั้งนี้ ทหารบก ทหารเรือ และทหารอากาศ จำนวนมากกว่า 17,000 นาย เข้าร่วมการซ้อมรบบาลิกาตันเป็นเวลา 19 วัน ซึ่งใกล้เคียงกับจำนวนวันในการซ้อมรบร่วมปีที่แล้ว โดยมีกำลังพลจากออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ฝรั่งเศส และแคนาดา เข้าร่วมด้วย
“การซ้อมรบร่วมบาลิกาตัน เป็นโอกาสที่จะแสดงให้เห็นถึงพันธมิตรที่แข็งแกร่งของเรากับฟิลิปปินส์ และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเราต่อภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ที่เสรีและเปิดกว้าง” พ.อ.โรเบิร์ต บันน์ โฆษกการซ้อมรบของสหรัฐ กล่าวก่อนพิธีเปิดการซ้อมรบร่วม
นอกจากนี้ พ.อ.บันน์ กล่าวเพิ่มเติมว่า ระดับกำลังทหารของสหรัฐ ซึ่งถือเป็นการประจำการครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในรอบหลายปี จะไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามในตะวันออกกลางที่ดำเนินอยู่ แต่เขาปฏิเสธที่จะเปิดเผยตัวเลขที่ชัดเจน
อนึ่ง การซ้อมรบร่วมบาลิกาตันครั้งนี้ เกิดขึ้นในขณะที่ข้อตกลงหยุดยิงสองสัปดาห์ที่ยุติสงครามในตะวันออกกลาง ระหว่างอิหร่านกับสหรัฐ รวมถึงอิสราเอล ใกล้จะหมดเวลา อีกทั้งรัฐบาลปักกิ่งยังเพิ่มแรงกดดันทางทหารรอบไต้หวันเช่นกัน.
เครดิตภาพ : AFP
