วันที่ 17 มิถุนายน 2569 ผู้สื่อข่าวลงพื้นที่บ่อน้ำร้อนถ้ำเขาพลู อำเภอละแม จังหวัดชุมพร หลังมีเสียงสะท้อนจากนักท่องเที่ยวและผู้ป่วยที่เดินทางมาใช้บริการอย่างต่อเนื่อง ถึงสภาพความทรุดโทรมของแหล่งท่องเที่ยวเชิงสุขภาพชื่อดัง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในแหล่งน้ำพุร้อนธรรมชาติที่สำคัญของภาคใต้ แต่ปัจจุบันกลับขาดการดูแลและบำรุงรักษา จนหลายฝ่ายตั้งคำถามถึงความคุ้มค่าของงบประมาณที่เคยใช้พัฒนาพื้นที่แห่งนี้
จากการสำรวจพบว่า อาคารและสิ่งปลูกสร้างหลายจุดอยู่ในสภาพชำรุดทรุดโทรม ห้องน้ำบางแห่งไม่มีประตูใช้งาน พื้นที่โดยรอบขาดการดูแลรักษา ขณะที่ทางเดินเข้าสู่บ่อแช่น้ำร้อนยังไม่เหมาะสมสำหรับผู้พิการ ผู้สูงอายุ และผู้ป่วย ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ใช้บริการหลัก ทำให้การเข้าถึงแหล่งบำบัดสุขภาพเป็นไปด้วยความยากลำบาก
นายสุธรรม สมานทอง หรือ “เขียว” ผู้ป่วยที่เดินทางมาใช้บริการเป็นประจำ เปิดเผยว่า ตนป่วยเป็นโรคกระดูกทับเส้นประสาท เคยต้องใช้ไม้เท้าช่วยพยุงเดิน แต่หลังจากแช่น้ำพุร้อนอย่างต่อเนื่องนานกว่าหนึ่งปี อาการดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนสามารถเดินได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องพึ่งไม้เท้า
นายสุธรรม กล่าวว่า อยากให้มีการติดตั้งอุปกรณ์ออกกำลังกายสำหรับผู้ป่วยและผู้สูงอายุ รวมถึงปรับปรุงทางลาดให้รถวีลแชร์สามารถเข้าถึงบ่อบำบัดได้โดยตรง เพราะผู้มาใช้บริการส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหว แม้การเดินทางจะลำบาก แต่หลายคนยังตั้งใจเดินทางมา เนื่องจากเชื่อว่าน้ำแร่ธรรมชาติช่วยฟื้นฟูสุขภาพได้จริง
นักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเยือนต่างเห็นตรงกันว่า บ่อน้ำร้อนถ้ำเขาพลูมีศักยภาพที่จะพัฒนาเป็นศูนย์ท่องเที่ยวเชิงสุขภาพระดับจังหวัด หรือก้าวสู่การเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงสุขภาพระดับประเทศ หากได้รับการปรับปรุงทั้งด้านอาคาร ห้องน้ำ ระบบสาธารณูปโภค และภูมิทัศน์โดยรอบให้เหมาะสมกับการพักผ่อนและการบำบัดสุขภาพ
หลายคนยอมรับว่ารู้สึกเสียดายงบประมาณที่เคยใช้พัฒนาสถานที่แห่งนี้ เพราะปัจจุบันสิ่งปลูกสร้างหลายแห่งไม่สามารถใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ และยิ่งปล่อยทิ้งไว้นานก็ยิ่งเสื่อมสภาพลงอย่างต่อเนื่อง
ด้านนายวิทยา ทองบุญช่วย นายกองค์การบริหารส่วนตำบลสวนแตง อำเภอละแม เปิดเผยว่า พื้นที่อาคาร ถนน และสิ่งปลูกสร้างภายในบ่อน้ำร้อนถ้ำเขาพลู ไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของ อบต.สวนแตง แต่เป็นพื้นที่ที่สำนักงานจังหวัดชุมพรเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง
นายวิทยา กล่าวว่า ก่อนหน้านี้ในช่วงการประชุมคณะรัฐมนตรีสัญจรที่จังหวัดสงขลา เคยมีการเสนอของบประมาณจำนวน 10 ล้านบาท เพื่อพัฒนาพื้นที่แห่งนี้ แต่ภายหลังงบประมาณดังกล่าวถูกตัดออก ส่งผลให้โครงการไม่สามารถดำเนินการต่อได้
ทั้งนี้ อบต.สวนแตงรับผิดชอบเพียงพื้นที่ป่าชุมชนประมาณ 7 ไร่เศษ ส่วนพื้นที่อาคาร ถนน และสิ่งปลูกสร้างต่าง ๆ ซึ่งมีเนื้อที่ราว 2 ไร่เศษ อยู่ในความรับผิดชอบของจังหวัดชุมพร รวมพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 10 ไร่ และจนถึงขณะนี้ยังไม่มีการถ่ายโอนภารกิจให้ อบต.หรือหน่วยงานอื่นเข้ามาดูแลอย่างเป็นทางการ จึงไม่สามารถเข้าไปดำเนินการปรับปรุงได้
นายวิทยายังระบุว่า เคยได้รับข้อมูลว่าจะมีการส่งมอบพื้นที่ให้องค์การบริหารส่วนจังหวัดชุมพรเป็นผู้รับผิดชอบ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีความชัดเจน จึงอยากให้จังหวัดชุมพรชี้แจงความคืบหน้าต่อสาธารณชน
ล่าสุด มีรายงานว่า นายเธียรชัย ชูกิตติวิบูลย์ ผู้ว่าราชการจังหวัดชุมพร ได้นำคณะจิตอาสาลงพื้นที่บ่อน้ำร้อนถ้ำเขาพลู เพื่อทำความสะอาด ตรวจสอบสภาพความเสียหาย และสำรวจแนวทางการฟื้นฟูพื้นที่ โดยมีเป้าหมายผลักดันให้กลับมาเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงสุขภาพที่มีศักยภาพ รองรับนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศ และพัฒนาเป็นแลนด์มาร์กสำคัญแห่งใหม่ของจังหวัดชุมพร
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ประชาชนและผู้ใช้บริการกำลังเฝ้ารอ คือความชัดเจนของแผนฟื้นฟูที่เป็นรูปธรรม เพื่อให้บ่อน้ำร้อนถ้ำเขาพลูกลับมามีชีวิตอีกครั้ง และไม่ปล่อยให้แหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติอันทรงคุณค่าของจังหวัดชุมพร กลายเป็นเพียงสัญลักษณ์ของโอกาสที่สูญหายและงบประมาณที่ไม่เกิดประโยชน์สูงสุด.
