เมื่อวันที่ 29 ก.ย. เพจเฟซบุ๊กสถานกงสุลใหญ่ ณ นครนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา เปิดเผยว่า สถานกงสุลใหญ่ ณ นครนิวยอร์ก ร่วมกับหน่วยปราบปรามการลักลอบค้าโบราณวัตถุ สำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตัน (Antiquities Trafficking Unit,The Manhattan District Attorney’s Office) จัดพิธีรับมอบโบราณวัตถุไทยจำนวน 11 รายการ เพื่อส่งคืนแก่รัฐบาลไทย ที่สถานกงสุลใหญ่ ณ นครนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 16 ก.ย. 2569 โดยมี น.ส.สมใจ ตะเภาพงษ์ กงสุลใหญ่ ณ นครนิวยอร์ก เป็นผู้แทนฝ่ายไทยในการรับมอบ และ พ.อ.Matthew Bogdanos อัยการและหัวหน้าหน่วยปราบปรามการลักลอบค้าโบราณวัตถุ สำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันเป็นผู้แทนสหรัฐ ในการส่งมอบ
ทั้งนี้ พ.อ.Matthew Bogdanos กล่าวว่า การส่งคืนโบราณวัตถุในครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงขบวนการลักลอบการค้าโบราณวัตถุที่ดำเนินการในระดับโลก พร้อมแสดงความขอบคุณต่อทีมงานสอบสวนที่ทุ่มเทและมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีส่วนสำคัญในการสืบสวนและดำเนินคดีกับผู้เกี่ยวข้องในขบวนการลักลอบค้าโบราณวัตถุได้ในที่สุด
ขณะที่ น.ส.สมใจ กล่าวแสดงความขอบคุณสำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันสำหรับความร่วมมือและการประสานงานอย่างใกล้ชิดกับฝ่ายไทยมาตลอด ซึ่งมีส่วนสำคัญในการนำโบราณวัตถุอันเป็นมรดกทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของไทยกลับคืนสู่ประเทศไทย ถือเป็นส่วนหนึ่งในการปฏิบัติภารกิจของสถานกงสุลใหญ่ฯ ในการดูแลและปกป้องผลประโยชน์ของประเทศไทยในต่างแดน
สำหรับโบราณวัตถุทั้ง 11 รายการ ประกอบด้วย พระพุทธรูป 5 รายการ พระพิฆเนศ 1 รายการ ภาชนะเครื่องปั้น 4 รายการ และหัวหอกสำริด 1 รายการ โดยโบราณวัตถุทั้ง 11 รายการเป็นส่วนหนึ่งของโบราณวัตถุที่สำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันตรวจยึดได้จากการสอบสวนขบวนการลักลอบขุดค้น นำออกนอกประเทศ และซื้อขายโบราณวัตถุโดยมิชอบด้วยกฎหมายจากหลายประเทศในภูมิภาคเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงประเทศไทย โดยโบราณวัตถุดังกล่าวถูกนำเข้ามาในนครนิวยอร์กและนำออกจำหน่ายผ่านแกลเลอรีของนาย Subhash Kapoor ผู้ค้าโบราณวัตถุ ซึ่งถูกดำเนินคดีในข้อหาเกี่ยวข้องกับการลักลอบค้าโบราณวัตถุ
การส่งคืนครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 2 ที่สำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันได้ส่งคืนโบราณวัตถุให้แก่ประเทศไทย โดยครั้งแรกมีขึ้นเมื่อปี 2564 มีจำนวนโบราณวัตถุที่ส่งคืน 2 ครั้ง รวมทั้งสิ้น 24 รายการ มูลค่ารวมประมาณ 675,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสะท้อนถึงความร่วมมืออย่างต่อเนื่องระหว่างหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของสหรัฐ และหน่วยงานของไทยในการปกป้องและนำมรดกทางวัฒนธรรมกลับคืนสู่ประเทศที่ถูกลักลอบนำออกมา
