เมื่อมีการพบบอลลูน รัฐบาลปักกิ่งอ้างว่ามันเป็น “เรือเหาะตรวจสอบสภาพอากาศ” แต่สิ่งนั้นกลับถูกเยาะเย้ยโดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐที่ระบุว่า บอลลูนดังกล่าวสามารถเคลื่อนที่และเลี้ยวได้โดยเจตนา ส่งผลให้มันลอยอยู่เหนือรัฐมอนแทนา ซึ่งเป็นที่ตั้งของคลังแสงขีปนาวุธข้ามทวีป (ไอซีบีเอ็ม) ของสหรัฐ
หากมันเป็นบอลลูนสอดแนมจริง นั่นจะทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับการตัดสินใจในรัฐบาลปักกิ่ง เพราะมันค่อนข้างเป็นไปได้อยู่แล้วที่บอลลูนจะถูกพบ, ถูกติดตาม และถูกทำลายทิ้ง อีกทั้งสิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นในช่วงก่อนที่นายแอนโทนี บลิงเคน รมว.การต่างประเทศสหรัฐ เดินทางเยือนจีนด้วย
การเยือนข้างต้นจะได้รับการต้อนรับจากประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน ซึ่งตั้งใจที่จะพบปะกับนักการทูตระดับสูงของสหรัฐ และการเจรจามีจุดมุ่งหมายเพื่อจัดการกับจุดต่าง ๆ ที่อาจก่อให้เกิดความรุนแรงระหว่างสองมหาอำนาจของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องอนาคตของไต้หวัน
คำถามหนึ่งนั้นเป็นเรื่องเกี่ยวกับทางเทคนิค ว่าทำไมถึงส่งบอลลูนไปสอดแนมทั้งที่ตอนนี้เป็นยุคของดาวเทียม ซึ่งนั่นเป็นเพราะว่า บอลลูนมีต้นทุนที่ถูกกว่า และสามารถเข้าใกล้เป้าหมายของการสังเกตการณ์ได้มากกว่า อย่างไรก็ตาม มันยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าบอลลูนสอดแนมจะเห็นอะไรในคลังเก็บขีปนาวุธที่รัฐมอนแทนา
แม้ดูเหมือนว่ากระทรวงกลาโหมสหรัฐจะไม่ค่อยกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่บอลลูนอาจเห็น และอ้างว่าสามารถขัดขวางการรวบรวมข่าวกรองบางส่วนได้ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็กำลังศึกษาบอลลูน และความสามารถในการรองรับภารกิจของมัน
บางทีการส่งบอลลูนอาจมีเจตนาเพื่อเฝ้าดูการตอบสนองทางทหาร เพื่อทำให้เห็นว่าบอลลูนจะถูกพบ และเครื่องบินรบจะจัดการมันได้เร็วแค่ไหน
ทว่าการตอบสนองทางการเมืองอาจเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับรัฐบาลปักกิ่งด้วยเช่นกัน ซึ่งตามที่เจ้าหน้าที่ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐระบุ จีนเคยส่งบอลลูน 3 ลูก เข้าใกล้ดินแดนของสหรัฐในสมัยรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แต่มันไม่มีการโต้ตอบทางทหารเกิดขึ้นแต่อย่างใด ส่วนการส่งบอลลูนที่ผ่านมาอาจเป็นการที่รัฐบาลปักกิ่งกำลังทดสอบการตัดสินใจของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ผู้นำสหรัฐ ก็เป็นได้
ผู้เชี่ยวชาญของสหรัฐบางคน กล่าวว่า บลิงเคนควรเดินทางเยือนจีนเหมือนเดิม เพื่อใช้การยิงทำลายบอลลูนเป็นสิ่งที่แสดงถึงการแก้ปัญหาของสหรัฐ ขณะที่คนอื่นโต้แย้งว่า บลิงเคนคิดถูกแล้วที่เลื่อนการเดินทางออกไป เนื่องจากอารมณ์ที่คุกรุ่นในตอนนี้อาจอยู่เหนือทุกอย่างในวาระการประชุมทวิภาคีที่เต็มรูปแบบและเร่งด่วน
ทั้งนี้ การกลับมาหารืออีกครั้งระหว่างจีนกับสหรัฐจะใช้เวลานานเท่าไหร่นั้น ขึ้นอยู่กับขอบเขตของแรงจูงใจของรัฐบาลปักกิ่ง ในการส่งบอลลูนมาตั้งแต่แรก.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
