“ฉันขับรถทันทีที่ได้รับอนุญาต” วาบิลี วัย 55 ปี จากเมืองบูไรดาห์ ทางตอนกลางของซาอุดีอาระเบีย กล่าวอย่างภาคภูมิใจ โดยนึกถึงเหตุการณ์สำคัญที่ทำให้ทั่วโลกหันมาสนใจ กับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมในวงกว้าง ซึ่งดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรีแห่งซาอุดีอาระเบีย
วาบิลีเปิดชั้นเรียนสอบการขับขี่แบบไม่คิดค่าใช้จ่าย โดยแบ่งปันทักษะที่เธอมองว่า มีความสำคัญในประเทศซึ่งขาดแคลนการขนส่งสาธารณะอย่างมาก ซึ่งเธอกล่าวเสริมว่า มันเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของสิทธิสตรีที่เฟื่องฟูในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งการอนุญาตให้พวกเธอเป็นเอกอัครราชทูต, ผู้อำนวยการธนาคาร, ผู้บริหารมหาวิทยาลัย หรือแม้แต่นักบินอวกาศ
นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวยังสามารถสัมผัสได้ในชีวิตประจำวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลดอิทธิพลของตำรวจศาสนา และการยกเลิกกฎซึ่งกำหนดให้มีการแบ่งแยกเพศในที่สาธารณะ รวมถึงการสวมใส่เสื้อคลุมอาบายา กระนั้น นักรณรงค์ด้านสิทธิมนุษยชนบางคนตั้งข้อสงสัยว่า แท้จริงแล้ว การปฏิรูปนี้ดำเนินไปอย่างลึกซึ้งเพียงใด
ด้วยเหตุนี้ มันจึงไม่น่าแปลกใจที่เจ้าหน้าที่รัฐของซาอุดีอาระเบีย พยายามรักษาความสำคัญในความก้าวหน้าที่ผู้หญิงทำขึ้น และสร้างประเทศที่ถูกปิดมานานขึ้นมาใหม่ โดยเปิดกว้างสำหรับธุรกิจและนักท่องเที่ยว
นางนาจาห์ อาโลไทบี นักวิเคราะห์ชาวซาอุดีอาระเบียในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า “ภายหลังการตัดสินใจในการขับเคลื่อน พวกเราเห็นว่านโยบายทั้งหมดที่ตามมานั้น ท้าทายบทบาทดั้งเดิมเพียงหนึ่งเดียวของผู้หญิงในสังคมซาอุดีอาระเบีย นั่นคือ การเลี้ยงบุตร”
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นในบ้านของพวกเธออาจเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ดังที่น.ส.ซัสซาน ไซคาลี จากสถาบันรัฐอ่าวอาหรับในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า การปฏิรูปทั้งหมดนี้เป็นการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมาย ซึ่งมันเป็นการปฏิรูปในลายลักษณ์อักษร แต่นั่นไม่ได้หมายความโดยอัตโนมัติว่า มันเป็นการปฏิรูปในทางปฏิบัติ
แม้กฎหมายสถานะส่วนบุคคลที่รอคอยมาอย่างยาวนาน ซึ่งรัฐบาลริยาดเรียกว่าเป็น “ความก้าวหน้า” มีผลบังคับใช้เมื่อปีที่แล้ว แต่มันกลับถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการมีเนื้อหาที่องค์กรสิทธิมนุษยชน “ฮิวแมน ไรท์ส วอทช์” (เอชอาร์ดับเบิลยู) อธิบายว่าเป็น “บทบัญญัติที่เลือกปฏิบัติต่อผู้หญิง เกี่ยวกับการสมรส การหย่าร้าง และการตัดสินใจเกี่ยวกับบุตรของพวกเธอ”
ทั้งนี้ทั้งนั้น ไซคาลี กล่าวว่า นักเคลื่อนไหวจำนวนมากเชื่อว่า ซาอุดีอาระเบียให้ความสำคัญกับการปรับปรุงภาพลักษณ์ของตนเองเป็นหลัก และนั่นเป็นสาเหตุที่พวกเขาไม่พอใจต่อคำวิจารณ์ แต่น่าเสียดายที่การจับกุมประชาชนซึ่งแสดงความคิดเห็นนั้น ไม่ได้ช่วยฟื้นฟูภาพลักษณ์ของพวกเขาเช่นกัน.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
