อย่างไรก็ตาม การจัดการปฏิบัติทางทหารในยูเครน กลับสิ่งที่ทำให้พล.อ.ชอยกู ถูกชาวรัสเซียหลายคนวิพากษ์วิจารณ์ อีกทั้งชื่อเสียงของเขาก็ถูกโจมตีเพิ่มเติม หลังรมช.กลาโหมรัสเซียคนหนึ่ง ถูกกล่าวหาว่ามีพฤติการณ์ต้องสงสัยคอร์รัปชัน เมื่อไม่นานมานี้

ย้อนกลับไปในปีที่แล้ว นายเยฟเกนี พริโกซิน ผู้นำกองกำลังทหารรับจ้าง “วากเนอร์” เคยต่อว่า พล.อ.ชอยกู อย่างเกรี้ยวกราด ด้วยถ้อยคำที่สร้างความเสียหายอย่างมาก ซึ่งในเวลาต่อมา พริโกซินนำกลุ่มวากเนอร์ “ก่อกบฏทางอาวุธ” ในช่วงสั้น ๆ เพื่อกดดันให้รัฐบาลมอสโกเปลี่ยนตัวเจ้าหน้าที่ระดับสูง ในกระทรวงกลาโหมและกองทัพรัสเซีย ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตอย่างเป็นปริศนา

แม้โชคชะตาในสนามรบของรัสเซีย เปลี่ยนไปในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา และกองทัพรัสเซียกำลังรุกคืบอย่างต่อเนื่อง แต่ชื่อเสียงของ พล.อ.ชอยกู ก็ยังไม่ฟื้นคืนมา เนื่องจากเขาตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล จากความพ่ายแพ้ในช่วงแรก หลังรัสเซียเริ่มปฏิบัติการทางทหารในยูเครน เมื่อวันที่ 24 ก.พ. 2565

คลิปวิดีโอที่ถูกแชร์อย่างแพร่หลาย ตั้งแต่เดือน มิ.ย. 2565 ปรากฏภาพปูติน กับพล.อ.ชอยกู เข้าร่วมพิธีมอบเหรียญรางวัล ที่โรงพยาบาลทหารแห่งหนึ่ง ทว่าประธานาธิบดีรัสเซีย หันหลังให้กับรมว.กลาโหม ในลักษณะที่ดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน อีกทั้งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้แสดงมิตรภาพระหว่างกัน ให้สาธารณชนเห็นอีกต่อไป

พล.อ.ชอยกู วัย 68 ปี ดำรงตำแหน่งรมว.กลาโหมรัสเซีย นับตั้งแต่ 2555 ส่งผลให้เขามีอาชีพทางการเมืองที่ยาวนานหลายสิบปี ซึ่งไม่มีนักการเมือง หรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนไหนเทียบได้ ในรัสเซียหลังยุคโซเวียต และการปรากฏตัวของพล.อ.ชอยกู ที่ศูนย์กลางอำนาจในรัฐบาลมอสโก ก็เกิดขึ้นก่อนการปรากฏตัวของปูตินเสียอีก

ทั้งนี้ พล.อ.ชอยกู มาจากภูมิภาคตูวา ทางตอนใต้ของไซบีเรีย เขาเป็นชาวรัสเซียที่ไม่ใช่กลุ่มชาติพันธุ์เพียงไม่กี่คน ซึ่งได้ดำรงตำแหน่งระดับสูงในรัฐบาล ภายหลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียต

หลังจากการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งทางการเมือง เมื่อปี 2537 พล.อ.ชอยกู ก็กลายเป็นบุคคลที่คุ้ยเคยสำหรับชาวรัสเซีย รวมถึงเป็นนักการเมืองที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคนหนึ่งของรัสเซีย ซึ่งเขาเดินทางไปทั่วประเทศ เพื่อจัดการกับปัญหาและภัยพิบัติต่าง ๆ ตั้งแต่เครื่องบินตก ไปจนถึงแผ่นดินไหว

ต่อมาในปี 2555 พล.อ.ชอยกู ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการภูมิภาคมอสโก ก่อนที่ปูติน จะเลือกเขาให้เป็น รมว.กลาโหมรัสเซียอย่างรวดเร็ว ในปีเดียวกัน

กระนั้น การปฏิบัติการทางทหารในยูเครน ซึ่งประสบความสำเร็จน้อยกว่าที่ทำเนียบเครมลิมคาดหวังในตอนแรก ว่าจะนำรถถังเข้าถึงกรุงเคียฟได้นั้น ทำให้เกิดคำถามอย่างต่อเนื่อง เกี่ยวกับอนาคตของ พล.อ.ชอยกู และสิ่งหนึ่งที่เห็นได้อย่างชัดเจน หลังรัฐบาลมอสโกเริ่มปฏิบัติการทางทหาร เมื่อเดือน ก.พ. 2565 คือ พล.อ.ชอยกู ถูกลดบทบาทเหลือเพียงการรายงานต่อปูติน หรือถูกส่งตัวไปดูแลการประชุมทางไกลผ่านวิดีโอ.

เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : AFP