“เดอะ สไลซ์” (The Slice) เป็นนิตยสารท้องถิ่น และเว็บไซต์ข่าวออนไลน์ระดับท้องถิ่นที่ให้บริการในเขตทาวเวอร์แฮมเลตส์ ทางตะวันออกของกรุงลอนดอน ซึ่งเป็นหนึ่งในย่านที่มีความหลากหลายมากที่สุด แต่ขาดแคลน ของสหราชอาณาจักร
“ขณะที่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นทยอยปิดตัวทั่วประเทศ แต่เดอะ สไลซ์ ยังคงพัฒนารูปแบบการสื่อสารมวลชนในท้องถิ่น ซึ่งมีความยั่งยืนทางการเงินในพื้นที่ขาดแคลน” นางทาบิธา สเตปลี ผู้ก่อตั้งและบรรณาธิการของเดอะ สไลซ์ กล่าว
ทั้งนี้ เดอะ สไลซ์ และเว็บไซต์ของบริษัท เป็นขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ก่อตั้งโดยสเตปลี ซึ่งหน่วยงานได้รับเงินทุนจากผู้สมัครสมาชิกประมาณ 500 คน ทั้งผู้อ่านและธุรกิจท้องถิ่น ซึ่งพวกเขาได้รับจดหมายข่าวฉบับพิเศษ เพื่อแลกกับการช่วยให้สิ่งพิมพ์นี้ฟรีสำหรับทุกคนต่อไป
“สำหรับฉัน สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกี่ยวกับงานนี้ คือ การที่เราได้ลองทำอะไรใหม่ ๆ” นางอกาธา สกาจจิอันเต รองบรรณาธิการ และพนักงานประจำของเดอะ สไลซ์ กล่าว
ตามข้อมูลจากสเตปลี เดอะ สไลซ์ เปิดตัวเมื่อปี 2561 และเป็นหนังสือพิมพ์เฉพาะทางฉบับเดียวที่มีทีมงานในพื้นที่คอยให้บริการประชาชนกว่า 300,000 คนในเขตทาวเวอร์แฮมเลตส์ โดยมีผู้สมัครรับจดหมายข่าวประมาณ 8,000 คน
ด้านนายโจนาธาน ฮีวูด ผู้อำนวยการบริหารของมูลนิธิข่าวสาธารณประโยชน์ (พีไอเอ็นเอฟ) กล่าวว่า ห้องข่าวเป็นความหวังอันริบหรี่ในสหราชอาณาจักร ซึ่งถูกบดบังด้วยสิ่งที่เรียกว่า “ทะเลทรายข่าว” ที่ทำให้ชาวสหราชอาณาจักรประมาณ 4.8 ล้านคน อยู่ในพื้นที่ที่ไม่มีการรายงานข่าวท้องถิ่นโดยเฉพาะ
อนึ่ง หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของสหราชอาณาจักรเกือบ 300 ฉบับ ปิดตัวลงระหว่างปี 2548-2567 เพราะได้รับผลกระทบจากการสูญเสียรายได้ เนื่องจากผู้อ่านหันไปหาแหล่งข่าวออนไลน์อื่น ๆ เป็นส่วนใหญ่
“รูปแบบข่าวท้องถิ่นในทุกวันนี้ ซึ่งมักประกอบด้วยเว็บไซต์ที่เต็มไปด้วยบทความที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ดังกล่าวอย่างผิวเผิน และโฆษณาป๊อปอัปจำนวนมาก ทำให้ผู้อ่านไม่ถูกใจและไม่สนใจ ส่งผลให้สำนักงานท้องถิ่นที่เหลืออยู่ประมาณ 1,200 แห่ง ประสบปัญหากับการตัดงบประมาณ และทรัพยากรที่ไม่เพียงพอ” ฮีวูด กล่าวเพิ่มเติม
ฮีวูดระบุเสริมว่า ข่าวท้องถิ่น “มีประโยชน์ทางสังคมอย่างมหาศาล” ไม่ว่าจะเป็น การแจ้งให้ผู้คนทราบเกี่ยวกับสถาบันในท้องถิ่นและกระบวนการประชาธิปไตย ตลอดจนลดความแตกแยก และสร้างความภาคภูมิใจในระดับสูงสุด
แม้ฮีวูดมองว่า มันมีเหตุผลหลายประการที่จะมองโลกในแง่ดี แต่เขาก็ไม่มั่นใจว่า สื่อข่าวท้องถิ่นจะผ่านพ้นอีกไม่กี่ปีข้างหน้าได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับเรียกร้องการสนับสนุนจากรัฐบาลลอนดอน และการเปลี่ยนแปลงจากบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ เพื่อทำให้อินเทอร์เน็ตเป็นพื้นที่สร้างกำไรมากขึ้น สำหรับสื่อชุมชนและสื่ออิสระ.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
