การหายสาบสูญของอะมีเลีย เอียร์ฮาร์ต เมื่อเกือบ 90 ปีที่แล้ว ระหว่างความพยายามที่จะเป็นนักบินหญิงคนแรกที่ “บิน” รอบโลกสำเร็จด้วยเครื่องบินเอกชนยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ 20 แม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและภารกิจสำรวจพร้อมงบประมาณมหาศาลหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีใครพบซากเครื่องบินล็อคฮีต อีเล็คทรา 10อี ของเธอเสียที
ล่าสุด สถาบันวิจัยเพอร์ดูและสถาบันอาร์เคโอโลจิคัล เลกาซี ได้ร่วมมือกันในโครงการสำรวจครั้งใหม่ ซึ่งถูกมองว่าเป็น “โอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา” ที่จะคลี่คลายปริศนาที่ค้างคามายาวนานนี้
การสำรวจครั้งใหม่นี้มุ่งเน้นไปที่ลากูน (แหล่งน้ำตื้นใกล้ชายฝั่ง) ของเกาะนิคุมาโรโร ซึ่งอยู่ในหมู่เกาะฟีนิกซ์แห่งมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก ระหว่างออสเตรเลียและฮาวาย ตามทฤษฎียอดนิยมที่ระบุว่า เอียร์ฮาร์คและเฟรด นูแนน เนวิเกเตอร์หรือผู้นำทางของเธอ อาจลงจอดฉุกเฉินที่นี่เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2480
ทีมงานภาคสนามเตรียมออกเดินทางในวันที่ 5 พฤศจิกายนที่จะถึงนี้ เพื่อตรวจสอบสิ่งที่เรียกกันว่า “วัตถุทารายอา” (Taraia Object) ซึ่งหมายถึงลักษณะของวัตถุที่ดูผิดปกติหรือผิดธรรมชาติที่ปรากฏในภาพถ่ายดาวเทียมและภาพอื่นๆ ในลากูนของเกาะนิคุมาโรโร เพื่อพิสูจน์ว่า วัตถุแปลก ๆ ที่ปรากฏในภาพถ่ายจะเป็นซากเครื่องบินของเอียร์ฮาร์ตหรือไม่
ตลอดเวลา 88 ปีที่ผ่านมา มีทฤษฎีเกี่ยวกับการหายตัวไปของเอียร์ฮาร์ตมากมาย แต่ทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดคือ สมมติฐานที่ว่าเครื่องบินของเธอน้ำมันหมด ทำให้เครื่องตกลงในมหาสมุทร
เมื่อปีที่แล้ว บริษัทดีพซีวิชันเคยทุ่มงบประมาณในการสำรวจ หลังจากพบภาพถ่ายโซนาร์ของวัตถุลึกลับใต้น้ำใกล้กับเกาะฮาวแลนด์ซึ่งเป็นจุดที่เอียร์ฮาร์ตและนูแนนหายตัวไป พวกเขาสันนิษฐานว่า ภาพที่ถ่ายด้วยคลื่นเสียงสะท้อนจากใต้น้ำดังกล่าวอาจเป็นภาพซากเครื่องบินของเอียร์ฮาร์ต แต่ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นว่ามันคือภาพของกลุ่มหินใต้ทะเล
ส่วนทีมวิจัยของสถาบันเพอร์ดูและอาร์เคโอโลจิคัล เลกาซี กล่าวว่าพวกเขามี “หลักฐานแวดล้อมจำนวนมาก” ที่บ่งชี้ว่าเครื่องบินของเอียร์ฮาร์ต ไม่ได้ตกในมหาสมุทร แต่ลงจอดบนเกาะนิคุมาโรโรซึ่งเป็นเกาะร้าง จากนั้น ทั้งเอียร์ฮาร์ตและนูแนนก็เสียชีวิตที่นั่น
หลักฐานแวดล้อมเหล่านี้ได้แก่ ทิศทางของคลื่นวิทยุสื่อสารที่มาบรรจุบกันที่เกาะนิคุมาโรโร, ผลการวิเคราะห์กระดูกมนุษย์ที่พบบนเกาะ ซึ่งมีความยาวใกล้เคียงกับกระดูกของเอียร์ฮาร์ต, การค้นพบสิ่งของต่างๆ เช่น รองเท้าผู้หญิง กล่องแป้ง และขวดยาบนเกาะ รวมถึงภาพถ่ายสิ่งผิดปกติบนเกาะที่บันทึกได้ในช่วงเวลาสามเดือนหลังจากการหายตัวไปของเอียร์ฮาร์ต ซึ่งดูเหมือนฐานล้อลงจอดของเครื่องบินบนแนวปะการังของเกาะ
นอกจากนี้ ในปี 2563 นักวิจัยก็กลับมาสังเกตเห็นวัตถุทารายอาอีกครั้ง ทั้งที่มันก็อยู่ในตำแหน่งเดิมในลากูนของเกาะมาตั้งแต่ปี 2481
อะมีเลีย เอียร์ฮาร์ต เกิดเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม 2440 เธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ขับเครื่องบินด้วยตัวคนเดียวข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในปี 2475 พอมาถึง 2479 เธอก็เริ่มวางแผนการเดินทางที่ทะเยอทะยานที่สุดของเธอ นั่นคือการบินรอบโลกด้วยเครื่องบินเอกชน
มหาวิทยาลัยเพอร์ดูแห่งสหรัฐเป็นสปอนเซอร์ในการปรับแต่งเครื่องบินล็อคฮีต อีเล็คทรา 10อีของเอียร์ฮาร์ตสำหรับการเดินทางรอบโลกครั้งนี้ เอียร์ฮาร์ตตั้งใจจะมอบเครื่องบินลำนี้ให้มหาวิทยาลัยหลังจากการบินครั้งประวัติศาสตร์ของเธอสิ้นสุดลง เพื่อใช้ในการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์การบิน
เอียร์ฮาร์ตและนูแนน ออกเดินทางจากโอคแลนด์ แคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2480 พวกเขาแวะพัก 29 ครั้ง โดยแวะเติมน้ำมันครั้งสุดท้ายที่เมืองลาเอ ซึ่งเป็นเมืองท่าสำคัญของประเทศปาปัวนิวกินี เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2480 เวลาประมาณ 10.00 น.
ความจริงพวกเขาใกล้จะสิ้นสุดการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์แล้ว แต่ก่อนจะถึงเส้นชัย เอียร์ฮาร์ตมีกำหนดจะนำเครื่องลงจอดที่เกาะฮาวแลนด์ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองลาเอประมาณ 4,023 กม. และมีเรือตัดน้ำแข็งของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ‘อิทัสกา’ รออยู่พร้อมกับน้ำมันเชื้อเพลิง
แม้เรืออิทัสกาจะได้รับข้อความเสียงเป็นระยะๆ จากเอียร์ฮาร์ต แต่เนื่องจากทั้งเธอและนูแนนไม่รู้รหัสมอร์ส จึงไม่มีการติดต่อสื่อสารโต้ตอบแบบสองทาง
หลังจากที่ทั้งสองขาดการติดต่อไป กองทัพเรือและหน่วยรักษาการณ์ยามฝั่งได้ค้นหาพื้นที่กว่า 250,000 ตารางไมล์หรือเกือบ 650,000 ตารางกม.ในมหาสมุทรเพื่อค้นหาเครื่องบินและคนทั้งสอง แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ
ในวันที่ 5 มกราคม 2482 ทางการก็ประกาศว่าทั้งคู่เสียชีวิตตามกฎหมาย
สำหรับการสำรวจวัตถุน่าสงสัยในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นักวิจัยจากความร่วมมือของทั้งสองสถาบันต่างหวังว่า พวกเขาจะสามารถตอบคำถามที่ว่า “เกิดอะไรขึ้นกับอะมีเลีย เอียร์ฮาร์ต?” ได้อย่างแน่ชัดเสียที
ที่มา : usatoday.com
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES, Archeological Legacy Institute
