แสงสีขาวสว่างวาบเหนือประตูสตูดิโอ ขณะที่นางบอนนี รัลสตัน ออกอากาศทางคลื่นวิทยุของสถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทน ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานีวิทยุหลายแห่งทั่วสหรัฐ ที่ตกอยู่ในความเสี่ยงจากการตัดเงินทุนของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ
สถานีวิทยุดังกล่าว ซึ่งพึ่งพาอาสาสมัครอย่างรัลสตัน เป็นหนึ่งในสถานที่กระจายเสียงเพียงไม่กี่แห่งในพื้นที่ ซึ่งรายงานข่าวสาร กีฬา และเปิดเพลงให้กับเมืองขนาดเล็กบนภูเขา ตามแนวชายแดนรัฐเวอร์จิเนีย และรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย
ตามคำขอของทรัมป์ สมาชิกพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส ลงมติตัดเงินของรัฐบาลกลาง สำหรับองค์การส่งเสริมการแพร่ภาพและกระจายเสียงเพื่อสาธารณชน (ซีพีบี) ซึ่งเป็นแหล่งเงินทุนหลักของวิทยุสาธารณะแห่งชาติ (เอ็นพีอาร์) และสถานีโทรทัศน์ในชื่อ บริการกระจายเสียงสาธารณะ (พีบีเอส) แต่ฝ่ายอนุรักษนิยมกล่าวหามานานแล้วว่า ทั้งสององค์กรมีอคติแบบเสรีนิยม
ทว่านอกเหนือจากหน่วยงานข้างต้น เงินทุนเหล่านั้นยังสนับสนุนสถานีวิทยุ และสถานีโทรทัศน์ขนาดเล็กหลายแห่งทั่วประเทศ โดยหนึ่งในนั้นอย่างสถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทน คาดว่าจะสูญเสียเงินทุนที่คิดเป็น 60-65% ของงบประมาณ
ด้านนายสกอตต์ สมิธ ผู้จัดการทั่วไปของสถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทน กล่าวว่า สถานีวิทยุขนาดเล็กแห่งนี้ ซึ่งมีพนักงาน 10 คน มีเงินสำรองเพียงพอที่จะอยู่รอดต่อไปได้ “อย่างน้อย 1 ปี”
“เราไม่สามารถดำเนินงานอย่างขาดทุน และใช้เงินสำรองไปตลอดกาลได้ เรารู้ว่าสักวันหนึ่งเราจะไม่มีเงิน หากไม่หารายได้เพิ่ม และท้ายที่สุด ผลที่ตามมาคือ การดำรงอยู่ของเรา” สมิธ วัย 58 ปี กล่าวเพิ่มเติม
ในเมืองมอนเทอเรย์ ซึ่งมีประชาชนประมาณ 120 คน สถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทนถือเป็น “สิ่งสำคัญในการดำรงชีวิต” โดยนายเจย์ การ์เบอร์ นายกเทศมนตรีเมืองมอนเทอเรย์ กล่าวว่า สถานีวิทยุมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อข้อมูลข่าวสารในท้องถิ่น พร้อมกับเสริมว่า ชาวเมืองส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ และพวกเขาพึ่งพาสื่อแบบดั้งเดิม
ขณะที่ นายคริส เวย์น ชาวเมืองมอนเทอเรย์ เตือนว่า การสูญเสียสถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทน อาจส่งผลกระทบร้ายแรง เนื่องจากนอกเมืองไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ ดังนั้น สถานีวิทยุจึงเป็นทางเดียวที่จะทำให้ทราบข้อมูลต่าง ๆ เช่น รายงานเกี่ยวกับน้ำท่วมที่กำลังจะเกิดขึ้น
กระนั้น ผู้ฟังของสถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทนในพื้นที่ชนบท ซึ่งสนับสนุนทรัมป์อย่างล้นหลามในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐเมื่อปีที่แล้ว ไม่ได้ต้อนรับสถานีวิทยุแห่งนี้เสมอไป แม้สถานีวิทยุจะมีบทบาทสำคัญก็ตาม
“บางคนบอกว่า พวกเราเป็นฝ่ายซ้ายมากเกินไป เพราะเราใช้รายงานข่าวของเอ็นพีอาร์ แต่ผมคิดว่า คนส่วนใหญ่ที่นี่เข้าใจถึงคุณค่าที่เรามอบให้ ไม่ว่าพวกเขาจะมีแนวคิดทางการเมืองแบบใดก็ตาม” สมิธ กล่าว
นับตั้งแต่สภาคองเกรสอนุมัติการตัดเงินทุนสำหรับสถานีวิทยุและสถานีโทรทัศน์ สถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทนก็ได้รับข้อความสนับสนุนที่หลั่งไหลมาจากชุมชน และผู้คนมากกว่า 200 คน ยังช่วยกันบริจาคเงิน เพื่อทำให้สถานีวิทยุอัลเลเกนีเมาน์เทนดำเนินงานต่อไปได้.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
