ณ ร้านค้าแห่งหนึ่งในย่านกินซาที่หรูหราของกรุงโตเกียว นายฮาจิเมะ ซาซากิ จัดแสดงสินค้าหลากหลายประเภท ตั้งแต่ตะเกียบ ไปจนถึงพระพุทธรูป ซึ่งหลายองค์ทำมาจากงาช้าง
แม้การค้าขายงาช้างระหว่างประเทศเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่ญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในตลาดงาช้างขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งสามารถซื้อขายได้เฉพาะภายในประเทศเท่านั้น
ญี่ปุ่นมีสต็อกงาช้างที่นำเข้าก่อนการแบนระหว่างประเทศเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้ว หรือซื้อมาจากการประมูลแบบครั้งเดียวของรัฐบาล แต่บรรดานักอนุรักษ์เตือนว่า งาช้างของญี่ปุ่นมักรั่วไหลออกไปต่างประเทศ ขับเคลื่อนการค้าในตลาดมืด กระตุ้นอุปสงค์ และบ่อนทำลายข้อห้ามในประเทศต่าง ๆ เช่น จีน
ร้านของซาซากิ จัดแสดงแผ่นผับในภาษาจีนและภาษาอังกฤษที่อธิบายว่า งาช้างไม่สามารถนำออกไปต่างประเทศได้ แต่เขายังคงต้อนรับลูกค้าชาวจีนจำนวนมาก
อนึ่ง นักอนุรักษ์ประเมินว่า ช้างสองสายพันธุ์ในแอฟริกา ถูกฆ่าเพื่อเอางาประมาณ 10,000 – 15,000 ตัวต่อปี และข้อมูลการยึดของกลางแสดงให้เห็นว่า งาช้างกำลังหลุดรอดออกจากตลาดภายในประเทศของญี่ปุ่น
เอกสารที่นำเสนอในการประชุมอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ (ไซเตส) ระบุว่า การขนส่งงาช้างหลายสิบครั้ง มีจุดหมายปลายทางที่จีน พร้อมกับเตือนว่า ข้อมูลดังกล่าวชี้ให้เห็นถึง “ความอ่อนแอในการบังคับใช้กฎหมายของญี่ปุ่น” ส่วนเอกสารของไซเตสอีกฉบับ ระบุว่ามีการสกัดกั้นและยึดงานช้าง 710 ชิ้น ที่มุ่งหน้าไปยังประเทศไทย เมื่อปี 2566
ด้านนายแมตต์ คอลลิส ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายนโยบาย จากกองทุนระหว่างประเทศเพื่อสวัสดิภาพสัตว์ (ไอเอฟเอดับเบิลยู) กล่าวว่า การขนส่งงาช้างปริมาณมาก บ่งชี้ว่ามีกลุ่มอาชญากรเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
ในการประชุมไซเตส ประเทศแอฟริกา 4 ประเทศ เรียกร้องให้รับรองเอกสารฉบับหนึ่ง ซึ่งเรียกร้องให้ปิดตลาดงาช้างภายในประเทศที่เหลืออยู่ทั้งหมด แต่ประสบความล้มเหลว
ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นปฏิเสธอย่างหนักแน่นต่อข้อกล่าวหาที่ว่า ตลาดภายในประเทศของตนเอง ส่งผลกระทบต่อการอนุรักษ์ช้าง รวมถึงโต้แย้งการตีความข้อมูลที่นำเสนอในที่ประชุม และยืนยันว่า ประเทศยังคงดำเนิน “มาตรการควบคุมที่เข้มงวด” เพื่อป้องกันการรั่วไหล
ทั้งนี้ งาช้างเคยถูกใช้อย่างแพร่หลายในญี่ปุ่น สำหรับการทำตราประทับส่วนตัวและเครื่องดนตรี ตลอดจนเครื่องประดับ และพระพุทธรูปแกะสลัก อย่างไรก็ตาม ความต้องการสินค้าจากงาช้างนั้นมีน้อย โดยซาซากิกล่าวว่า เขามีผู้ซื้อเพียง 1-2 คนต่อเดือน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุชาวญี่ปุ่น
นายมาซายูกิ ซากาโมโตะ ผู้อำนวยการกองทุนเสือและช้างแห่งญี่ปุ่น (เจทีอีเอฟ) กล่าวถึงอุปสงค์งาช้างที่ลดลง ว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะความตระหนักที่เพิ่มขึ้น เกี่ยวกับผลกระทบที่ร้ายแรงของการซื้อขายงาช้าง ดังนั้น สินค้าคงคลังในญี่ปุ่นจึงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่ความต้องการจากจีนและประเทศอื่น ๆ ยังคงมีอยู่ ซึ่งมันอาจเป็นแรงจูงใจที่สำคัญสำหรับผู้ค้า ในการพยายามนำงาช้างเข้าสู่ตลาดมืดของประเทศเหล่านั้น.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
