หากมองเพียงผิวเผิน เอลิซาเบธ คาร์ ก็ดูเหมือนผู้หญิงวัย 44 ปีทั่วไป แต่ในหน้าประวัติศาสตร์การแพทย์ เธอคือบุคคลสำคัญระดับตำนานในฐานะ “ทารกคนแรกของสหรัฐอเมริกาที่เกิดจากวิธีการทำเด็กหลอดแก้ว”
การทำเด็กหลอดแก้ว (In-Vitro Fertilization) หรือที่เรียกกันย่อๆ ว่า ไอวีเอฟ (IVF) เป็นเทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์รูปแบบหนึ่ง หลักการคือนำเซลล์ไข่ของผู้หญิงและอสุจิของผู้ชายออกมาทำให้เกิดการปฏิสนธิภายนอกร่างกาย ซึ่งเป็นกระบวนการในห้องปฏิบัติการ จนกระทั่งเกิดเป็นตัวอ่อน แล้วจึงย้ายตัวอ่อนนั้นกลับเข้าสู่โพรงมดลูกเพื่อให้เกิดการฝังตัวและตั้งครรภ์ตามปกติต่อไป
“ฉันรู้สึกเหมือนเป็นพี่สาวคนโตของเด็กๆ อีกหลายล้านคนทั่วโลก” คาร์ ซึ่งปัจจุบันทำงานด้านประชาสัมพันธ์และนักรณรงค์ในบอสตันกล่าว
คาร์ เกิดเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม ค.ศ. 1981 ซึ่งในตอนนั้น การทำไอวีเอฟยังไม่เคยประสบความสำเร็จมาก่อนเลยในสหรัฐ ความจริงแล้ว จูดิธ และ โรเจอร์ คาร์ พ่อแม่ของเธอไม่ได้มีปัญหาว่ามีบุตรยาก ปัญหาคือแม่ไม่สามารถรักษาประคองครรภ์ให้ครบกำหนดได้ จูดิธเคยประสบภาวะท้องนอกมดลูกถึง 3 ครั้ง จนท่อนำไข่ฉีกขาดและเสียเลือดภายในอย่างรุนแรง
ในระหว่างพักฟื้นจากการผ่าตัด สูตินรีแพทย์ของเธอได้แนะนำโอกาสสุดท้ายให้ โดยกล่าวว่า “ผมเพิ่งกลับจากประชุมและได้ยินวิธีการที่เรียกว่าไอวีเอฟ มีทีมแพทย์สามีภรรยาคู่หนึ่งกำลังเปิดคลินิกที่นอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย และพวกเขากำลังอยากได้คนไข้ ผมว่าคุณควรลองสมัครดูนะ”
ในยุคนั้น การทำไอวีเอฟยังเป็นเรื่องผิดกฎหมายในรัฐแมสซาชูเซตส์ที่พวกเขาอาศัยอยู่ ทั้งคู่จึงต้องเดินทางไปรัฐเวอร์จิเนียเพื่อรับการรักษากับ ดร.โฮเวิร์ด และ จอร์เจียนา โจนส์ สองสามีภรรยาผู้บุกเบิกการแพทย์ด้านการเจริญพันธุ์ และเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากนั้น จูดิธก็ตั้งครรภ์ได้สำเร็จ
ทันทีที่ คาร์ ลืมตาดูโลก เธอและครอบครัวถูกห้อมล้อมด้วยสื่อมวลชน “ฉันออกงานแถลงข่าวครั้งแรกตอนอายุได้แค่ 3 วันเองค่ะ” คาร์เล่าปนหัวเราะ พ่อแม่ของเธอตัดสินใจเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะเพราะต้องการพิสูจน์ว่า “พวกเราก็แค่คู่รักธรรมดาที่อยากสร้างครอบครัว และลูกของพวกเราก็ปกติเหมือนเด็กคนอื่นๆ ทุกประการ”
ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามพิสูจน์ว่าเป็นครอบครัวปกติแค่ไหน คาร์มักจะเจอคำถามที่ทำให้เธอหลุดขำเสมอ
“คำถามที่ฉันโดนถามบ่อยที่สุดคือ ‘คุณมีสะดือไหม?'” คาร์กล่าว “คนส่วนใหญ่คิดว่าฉันถูกเลี้ยงให้โตขึ้นมาในหลอดทดลองหรือในห้องแล็บ!”
เธอต้องคอยอธิบายซ้ำๆ เพื่อแก้ความเข้าใจผิด รวมถึงคำเรียกที่ดูไม่รื่นหูอย่าง ‘เด็กหลอดแก้ว’ ว่า “เราไม่ได้ใช้หลอดทดลองค่ะ เราใช้จานเพาะเชื้อ การปฏิสนธิเกิดขึ้นในนั้น จากนั้นตัวอ่อนก็ถูกย้ายกลับเข้าไปในมดลูกของแม่ และอีก 9 เดือนต่อมา แม่ก็คลอดฉันออกมาเหมือนคนอื่นๆ ทั่วไป”
ปัจจุบัน การทำไอวีเอฟกลายเป็นอุตสาหกรรมระดับโลกที่มีมูลค่ามหาศาล และผู้ที่เข้ารับการทำไอวีเอฟไม่ได้มีแต่ผู้ที่มีบุตรยากเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทหารที่ต้องไปปฏิบัติหน้าที่และต้องการวางแผนครอบครัว แล้วยังมีผู้ป่วยมะเร็งที่ต้องการเก็บรักษาไข่หรือสเปิร์มก่อนรับเคมีบำบัด และกลุ่มคนที่มีความหลากหลายทางเพศที่ต้องการใช้เทคโนโลยีช่วยในการสร้างครอบครัว
“จากการนับครั้งล่าสุด มีพวกเราที่เป็น ‘เด็กหลอดแก้ว’ ราวๆ 12 ล้านคนทั่วโลก” คาร์กล่าวด้วยความตื้นตัน “มันทำให้ฉันรู้สึกภูมิใจมากจริงๆ”
ที่มา : nypost.com
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
