สำนักข่าวซินหัวรายงานจากเมืองคุนหมิง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 29 ก.ย. ว่า คณะนักบรรพชีวินวิทยาของจีนและนานาชาติค้นพบฟอสซิลของคาตาร์รีน ( catarrhine ) หรือลิงวงศ์ใหญ่ชนิดหนึ่ง ที่มีขนาดเล็ก อายุประมาณ 7-8 ล้านปี ในมณฑลยูนนาน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน
บทความวิจัยจากวารสารเจอร์นัล ออฟ ฮิวแมน อีโวลูชัน ( Journal of Human Evolution ) ระบุว่า สิ่งมีชีวิตดังกล่าวชื่อ “หยวนโหมวพิเธคัส เสี่ยวหยวน” ( Yuanmoupithecus xiaoyuan ) ซึ่งได้รับการพิสูจน์เป็นชะนีเก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก
ปัจจุบัน โลกมีสัตว์จำพวกชะนีหรือวงศ์ไฮโลบาทิดี ( hylobatidae ) จำนวน 20 สายพันธุ์ ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในพื้นที่เขตร้อนและกึ่งเขตร้อนของเอเชีย โดยฟอสซิลของสัตว์สายพันธุ์นี้หายากและส่วนมากถูกพบในถ้ำทางตอนใต้ของจีน และภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ศ.จี๋ เสวียผิง นักวิจัยประจำสถาบันสัตววิทยาคุนหมิง สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน ซึ่งเป็นผู้นำโครงการวิจัยนี้ กล่าวว่า ทีมนักบรรพชีวินวิทยาค้นพบฟอสซิลฟันของหยวนโหมวพิเธคัส เสี่ยวหยวน ซึ่งถูกจัดเป็นคาตาร์รีนขนาดเล็ก ตั้งแต่ 30 กว่าปีก่อน
ต่อมาการค้นพบฟอสซิลกระดูกใบหน้าส่วนล่างบางส่วนของลูกชะนีระหว่างการสำรวจภาคสนาม และมีการบ่งชี้เบื้องต้นว่า ตัวอย่างที่ค้นพบเป็นของสัตว์ในวงศ์ไฮโลบาทิดี หลังจากเปรียบเทียบกับกะโหลกของชะนียุคปัจจุบัน
“แม้ตัวอย่างหยวนโหมวพิเธคัส เสี่ยวหยวน จะค่อนข้างหายาก แต่การค้นพบชิ้นส่วนสำคัญนี้ ทำให้ทีมวิจัยสามารถยืนยันได้ว่าสัตว์สายพันธุ์นี้เป็นบรรพบุรุษสายตรงที่ใกล้ชิดที่สุดของชะนียุคปัจจุบัน” ศ.จี๋กล่าว
อนึ่ง คณะนักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบฟอสซิลสัตว์สายพันธุ์นี้ได้เติมเต็มช่องว่างในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของคาตาร์รีนขนาดเล็ก ในภูมิภาคเอเชียตะวันออก.
ข้อมูล-ภาพ : XINHUA
