เมื่อวันที่ 13 มี.ค. 2566 ซิดนีย์ โฮล์มส์ วัย 57 ได้รับการปล่อยตัวให้เป็นอิสระและพ้นจากข้อกล่าวหาในอดีต หลังจากที่เขาโดนตัดสินให้จำคุกเมื่อเดือน เม.ย. 2532 จากคดีปล้นทรัพย์ในปี 2532 โดยเขาถูกกล่าวหาว่าเป็นคนขับรถให้แก๊งโจร รวมเวลาที่เขาต้องอยู่ในเรือนจำทั้งหมด 34 ปี ทำให้เขาถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาต่อหน้าบัลลังก์ศาล
ในช่วงเวลาที่ได้ออกจากเรือนจำ โฮล์มส์ ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นของสมาชิกในครอบครัว ทั้งหมดต่างร่ำไห้ด้วยความดีใจในนาทีที่เห็นเขาเดินออกมา
โฮล์มส์ กลายเป็นผู้ต้องหาในฐานะคนขับรถพาหนีของแก๊งปล้นทรัพย์ที่มีอยู่ 2 คน หลังจากที่โจรทั้งสองใช้ปืนข่มขู่เหยื่อ 2 ราย และขโมยรถยนต์ของเหยื่อรายหนึ่ง ในเขตตะวันตกของเมืองฟอร์ต ลอเดอร์เดล รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 19 มิ.ย. 2531 ซึ่งจนบัดนี้ก็ยังไม่สามารถจับกุมโจรทั้งสองรายนั้นได้
โฮล์มส์ ติดต่อไปยังหน่วยพิจารณาทบทวนคดีของทีมอัยการรัฐ (Conviction Review Unit) หรือหน่วย CRU ในปี 2563 และให้ข้อมูลแก่ทีมสืบสวนว่า เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ ซึ่งต่อมาหน่วย CRU พบว่า คำพูดของ โฮล์มส์ มีมูลความจริง
ในระหว่างการพิจารณาทบทวนคดีของ โฮล์มส์ นั้น CRU พบว่า การชี้ตัว โฮล์มส์ ของประจักษ์พยานในระหว่างสืบสวนคดีของเขาอาจเกิดความผิดพลาด อีกทั้งยังไม่มีหลักฐานเชื่อมโยง โฮล์มส์ เข้ากับการปล้นทรัพย์ที่เกิดขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น จากข้อมูลการสืบสวนที่ได้มาจากทีมงานของหนึ่งในเหยื่อปล้น พบว่า มีความผิดพลาดในการยืนยันลักษณะของรถยนต์ที่ โฮล์มส์ ใช้ในเวลานั้น โดยมีการละเลยจุดแตกต่างที่สำคัญระหว่างรถรุ่น Oldsmobile ของเขากับรถยนต์ที่แก๊งโจรใช้ขับหนีไป
จากข้อมูลในรายงานการทบทวนคดีดังกล่าวทำให้ลูกขุนที่พิจารณาคำร้องจำนวน 5 ใน 6 คน ของคุณลูกขุนทั้งหมด ออกเสียงให้ โฮล์มส์ เป็นผู้บริสุทธิ์และควรได้รับการปล่อยตัวในทันที
ทางด้านเหยื่อจากการปล้นเมื่อ 34 ปีก่อนทั้งสองราย ล้วนกล่าวว่า พวกเขาคิดว่า ควรปล่อยตัว โฮล์มส์ ไปนานแล้ว บรรดาเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ในตอนแรกต่างรู้สึกช็อกไปตาม ๆ กันเมื่อพบว่า เขาต้องติดคุกอยู่นานถึง 34 ปี รวมถึงได้รับการตัดสินจำนวนโทษจำคุกทั้งหมดยาวนานถึง 400 ปี
ขณะนี้ องค์กรการกุศล OIC ซึ่งเป็นองค์กรการศึกษาและฝึกอบรมสำหรับผู้ใหญ่สาขาฟลอริดาใต้ ได้วางแผนการช่วยเหลือ โฮล์มส์ ในโปรแกรมปรับตัวสำหรับผู้ต้องขังเมื่อกลับคืนสู่สังคม รวมถึงจัดหารการฝึกอาชีพและตำแหน่งงานให้เขาด้วย
แหล่งข่าว : cbsnews.com
เครดิตภาพ : Courtesy Innocence Project of Florida
