เมื่อวันที่ 25 ก.ย. นายโกวิท ผกามาศ อธิบดีกรมส่งเสริมวัฒนธรรม (สวธ.) เปิดเผยว่า สวธ. ได้รับแจ้งว่า นายเคล้า โรจนเมธากุล ศิลปินแห่งชาติ สาขาศิลปะการแสดง (การแสดงพื้นบ้าน-หนังตะลุง) พ.ศ. 2555 ถึงแก่กรรมอย่างสงบ เมื่อวันที่ 24 ก.ย. สิริอายุรวม 81 ปี ซึ่งทางญาติได้แจ้งว่าจะมีพิธีพระราชทานน้ำหลวงอาบศพ ในวันที่ 25 ก.ย. ประชาชนทั่วไปรดน้ำศพ เวลา 14.00-16.00 น. มีพิธีพระราชทานน้ำหลวงอาบศพ เวลา 16.00 น. และในเวลา 19.30 น. เป็นพิธีสวดอภิธรรมศพ ที่แหล่งเรียนรู้ศิลปวัฒนธรรมพื้นบ้านปักษ์ใต้ บ้านคลองเสียด หมู่ 6 ต.ปกาศัย อ.เหนือคลอง จ.กระบี่ จากนั้นจะเก็บศพไว้ โดยกำหนดสวดอภิธรรมศพอีกครั้ง ในวันที่ 6-8 ต.ค. และพระราชทานเพลิงศพ ในวันที่ 9 ต.ค. 2566 ทั้งนี้ สวธ. และคณะกรรมการกองทุนส่งเสริมวัฒนธรรม จะมอบเงินช่วยเหลือเมื่อศิลปินแห่งชาติเสียชีวิตเพื่อร่วมการบำเพ็ญกุศลศพ จำนวน 20,000 บาท ค่าเครื่องเคารพศพ 3,000 บาท และเงินช่วยเหลือค่าจัดทำหนังสือเพื่อเผยแพร่ผลงานเมื่อเสียชีวิตเท่าที่จ่ายจริงไม่เกิน 150,000 บาทด้วย
สำหรับนายเคล้า โรจนเมธากุล หรือ “หนังเคล้าน้อย” เกิดวันที่ 1 ม.ค. 2485 ที่ ต.การะเกด อ.เชียรใหญ่ จ.นครศรีธรรมราช มีพี่น้อง 8 คน สำเร็จการศึกษาระดับประถมศึกษาและระดับมัธยมศึกษาจากการศึกษานอกโรงเรียน อ.เหนือคลอง จ.กระบี่ สมรสกับนางฉลวย หรือ “โนราฉลวย” ศิลปินโนราแห่ง จ.กระบี่ และได้ย้ายไปอยู่ที่บ้านเลขที่ 66 หมู่ที่ 6 ต.ปกาสัย อ.เหนือคลอง จ.กระบี่ มีบุตรและธิดารวมกัน 3 คน ท่านได้รับการฝึกฝนหนังตะลุงจาก “หนังสีชุม” ผู้เป็นบิดา และ “หนังใหม่” หรือ “ปู่ใหม่” เป็นครูหนังฝึกสอนให้เข้าใจการแสดงหนัง รวมทั้งติดตาม “หนังสีชุม” เดินทางไปแสดงหนังในท้องถิ่นต่าง ๆ บางครั้งแสดงหนังแทนบิดา ได้ฝึกฝนกับนายหนังคณะต่าง ๆ เช่น “หนังจันทร์แก้ว”, “หนังประทิน” และ “หนังแคล้ว” เมื่อมีประสบการณ์มากพอจึงประกอบพิธีครอบมือกับ “หนังจันทร์แก้ว บัวขวัญ” จากนั้นก็ได้เล่นหนังตะลุงให้ครบสามวัด สามบ้าน ตามธรรมเนียมของหนังตะลุงใหญ่
“หนังเคล้าน้อย” เริ่มการแสดงเป็นอาชีพ เมื่อ พ.ศ. 2502 และมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในช่วง พ.ศ. 2507-2521 มีขันหมากว่าจ้างงานการแสดง เดือนละ 20-30 คืน “หนังเคล้าน้อย” มีความเป็นเลิศในการขับบทกลอนสดโดยไม่มีการร่างบทกลอนและเจรจารูปหนัง และเป็นยอดในการเชิดรูปหนัง เคยชนะในการแข่งขันเชิดรูปพระอิศวรทรงโค ของกรมประชาสัมพันธ์ เสน่ห์ของ “หนังเคล้าน้อย” คือ การนำเสนอนิยาย ที่สร้างความเพลิดเพลิน มีคติธรรมสอนใจ โดยเฉพาะเรื่องจักร ๆ วงศ์ ๆ กว่า 40 เรื่อง นอกจากนี้ ยังมีตัวตลกประจำโรง คือ สีแก้ว และยอดทอง ที่เป็นที่ชื่นชอบและเป็นสัญลักษณ์ของ “หนังเคล้าน้อย” ด้วยความสามารถในการแสดงหนังตะลุง จึงได้รับรางวัลต่าง ๆ มากมาย จนเป็นที่ยอมรับว่าเป็นหนังตะลุงชั้นครู มีผู้มาสมัครเป็นลูกศิษย์จำนวนมาก
ผลงานของ “นายหนังเคล้าน้อย” เป็นที่ประจักษ์ต่อสาธารณะ ทำให้ได้รับพระราชทานโล่ เข็มประกาศเกียรติคุณจาก สมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ในโอกาสได้รับการยกย่องเชิดชูเกียรติเป็นศิลปินแห่งชาติ สาขาศิลปะการแสดง (การแสดงพื้นบ้าน-หนังตะลุง) พ.ศ. 2555
