สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานจากเมืองซานดิเอโก สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 18 ก.ค. ว่า “ยักษ์ผู้อ่อนโยนตัวนี้ จะถูกจดจำในความแข็งแกร่ง, นิสัยที่สบาย ๆ และความเมตตา” เจ้าหน้าที่สวนสัตว์ระบุผ่านโซเชียลมีเดีย “วินสตันทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ครอบครัว และได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในกอริลลาหลังเงินซึ่งมีอายุมากที่สุดในโลก” วินสตัน เกิดที่ป่าในแอฟริกากลาง เติบโตในสหราชอาณาจักร ก่อนจะถูกย้ายมายังเมืองซานดิเอโกในปี 2527 “ถ้าพูดตามตรง ใบหน้าของเขามันน่ากลัวนิดหน่อย” นางเพกกี เซ็กตัน หัวหน้าผู้ดูแลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เล่าถึงวินสตันเมื่อปี 2561
วินสตันให้กำเนิดลูก 9 ตัว และปกครองกอริลลา 5 ตัว ฝูงของมันมักเคารพในอำนาจ และอยู่เป็นระเบียบในสายตาของวินสตันเสมอ ความอดทนของมัน เป็นนิสัยที่ไม่เหมือนกับกอริลลาหลังเงินตัวอื่น เพราะมันอนุญาตให้กอริลลาชายที่ไม่เกี่ยวข้องเข้าร่วมฝูง 2 ครั้ง และต้อนรับลูกเลี้ยง 2 ตัว เข้าสู่การปกครองจนกระทั่งถึงวัยเจริญพันธุ์
นอกจากนั้น มันยังมีนิสัยแปลก ๆ เช่น ชอบลูกพรุน, ไม่ชอบเมลอนฮันนีดิว และไม่ชอบตัวเปียก “มันเดินไปรอบ ๆ แอ่งน้ำ แต่หากพื้นดินชื้น วินสตันจะนั่งบนกระดาษแข็งเพื่อให้ตัวแห้ง” ขณะที่กอริลลาตัวอื่นนอนบนที่นอน ซึ่งเจ้าหน้าที่เตรียมไว้ให้ เพื่อเลียนแบบสัญชาตญาณการสร้างรังในธรรมชาติ แต่วินสตันมักวางโครงขนาดใหญ่ไว้บนพื้น และเริ่มทำรังที่นุ่มสบายเมื่อมีอายุมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ความชราได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงกับร่างกายของวินสตัน โดยในปี 2560 พนักงานเริ่มสังเกตเห็นสุขภาพที่ทรุดลง, เซื่องซึม และวินสตันเริ่มไม่กินหรือดื่ม ส่วนการทดสอบอย่างละเอียดระบุว่า อาการของมันเป็นเพียงความชราตามธรรมชาติ
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2563 กอริลลาทั้งฝูงที่สวนสัตว์ซานดิเอโกติดเชื้อไวรัสโคโรนา และวินสตันมีอาการรุนแรงที่สุด หลังจากนั้นไม่นาน สัตวแพทย์ตรวจพบปัญหาสุขภาพอื่น ๆ และได้ส่งวินสตันไปรักษาโรคหัวใจ, ข้อเสื่อม และโรคไต ผ่านโครงการวิจัยของ ‘โครงการหัวใจลิงใหญ่’ ซึ่งศึกษาโรคหัวใจและโรคกล้ามเนื้อหัวใจ ให้กับกอริลลาตัวผู้ที่โตเต็มวัย
ด้านองค์กรสวนสัตว์ป่าแห่งซานดิเอโก ชี้แจงว่า สุขภาพของวินสตันแย่ลงเมื่อไม่นานมานี้ “หลังพิจารณาอย่างถี่ถ้วนถึงภาวะแทรกซ้อน ซึ่งเกิดขึ้นจากอาการที่แย่ลง และคุณภาพชีวิตของมัน ทีมดูแลสุขภาพสัตว์ป่าจึงตัดสินใจการุณยฆาตมันด้วยความเห็นอกเห็นใจ”
นอกจากนี้ องค์กรสวนสัตว์ป่าแห่งซานดิเอโกให้ข้อมูลด้วยว่า วินสตันมีอายุมากกว่าอายุขัยเฉลี่ยของกอริลลาตามธรรมชาติ ซึ่งอยู่ที่ 33 ปี และเป็นกอริลลาหลังเงินอายุยืนที่สุดตัวหนึ่งของโลก.
เครดิตภาพ : AFP
