ปัญหา “การเผาอ้อย” ยังเป็นความท้าทายสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อทั้งคุณภาพของผลผลิต ต้นทุนการผลิต กระบวนการแปรรูป โดยเฉพาะ อย่างยิ่ง ผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อม ทั้งฝุ่นควันและปัญหา PM 2.5 ที่ทวีความรุนแรงขึ้น ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวของแต่ละปี (ธ.ค.–มี.ค.) ถึงแม้ว่า ในฤดูการผลิตปี 67/68 อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายของไทย จะก้าวไปถึงจุดที่สามารถลดการเผาอ้อยให้อยู่ในระดับที่ต่ำที่สุดเป็นประวัติการณ์แล้วที่ 14.86% ยังถือว่าการเผาอ้อยที่ยังคงเหลืออยู่ก็เป็นจุดที่ต้องดำเนินการให้เหลือน้อยลง ไปกว่าเดิมให้ได้อีกในอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายของไทย
“ใบน้อย สุวรรณชาตรี” เลขาธิการสำนักงานคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาล ทราย ฉายภาพความท้าทายของอุตสาหกรรมน้ำตาลโลกที่กำลังก้าวจากการเป็นเพียง “สินค้าโภคภัณฑ์” สู่ “สินค้าแห่งความยั่งยืน” ว่า หลายประเทศ เช่น สหภาพยุโรปได้ใช้มาตรการ Green Trade Barriers ที่เข้มข้น โดยเฉพาะการเรียกร้องข้อมูล Carbon Footprint และการรับรอง Ecolabel หรือการรับรองประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อมโดยสมัครใจ และวิธีการติดฉลากที่ใช้ทั่วโลก รวมถึงการห้ามเผาอ้อย บราซิลเองก็ประสบความสำเร็จในการยุติการเผาอ้อยเกือบทั้งหมดตั้งแต่ปี 60 จีนก็ตั้งเป้า ลดการเผาอ้อย 50% ภายในปี 73 โครงการ Sugar Ecolabel ของเราจึงเป็นเครื่องมือสำคัญในการสร้างกลไก Market Pull ที่ผู้บริโภคจะเป็นผู้ขับเคลื่อนให้เกิดการผลิตที่ยั่งยืน คล้ายกับความสำเร็จของฉลากเบอร์ 5 ที่ส่งเสริมการประหยัดพลังงาน
ด้าน “ศุภวรรณ ตีระรัตน์” ผู้อำนวยการสถาบันอาหาร ระบุว่า โครงการ “Sugar Ecolabel” มีเป้าหมายสร้าง “น้ำตาล ไร้ฝุ่น” พร้อม Sugar Ecolabel เพื่อให้อุตสาหกรรมไทย สามารถหลีกเลี่ยงมาตรการกีดกันทางการค้าด้านสิ่งแวดล้อม และเข้าถึงตลาดสีเขียวที่มีมูลค่าสูงขึ้น มีวัตถุประสงค์หลักในการพัฒนากลไกขับเคลื่อนการผลิตอ้อยและน้ำตาลอย่างยั่งยืน จัดทำข้อเสนอแนวทาง รับรองพร้อมตราสัญลักษณ์ “Sugar Ecolabel-PM Free” และโรงงานต้นแบบ 5 แห่ง ที่เข้าร่วมกระบวนการ การประเมินความพร้อม รวมถึงแนวทางจัดการอุตสาหกรรมน้ำตาลอย่างยั่งยืน และกิจกรรมสร้างการรับรู้แก่ผู้บริโภค ให้เป็นกลไกสนับสนุนการเลือกบริโภค น้ำตาลที่ผลิตภายใต้กระบวนการที่เป็นมิตร ต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งจะก่อให้เกิดประโยชน์มหาศาลต่อทั้งผู้บริโภค เกษตรกรชาวไร่อ้อย และผู้ประกอบการโรงงานน้ำตาล นำไปสู่ อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลของไทยที่เติบโตอย่างยั่งยืนทั้งในมิติเศรษฐกิจ สังคม และ สิ่งแวดล้อม.
