หลังนายจตุพร บุรุษพัฒน์ ทิ้งเก้าอี้ปลัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ไปนั่งเก้าอี้ รมว.พาณิชย์ ทำให้เก้าอี้ปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ ว่างลง โดยมีนางอรนุช หล่อเพ็ญศรี รองปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ ทำหน้าที่รักษาการปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ แทน โดยคาดว่านายเฉลิมชัย ศรีอ่อน รมว.ทรัพยากรฯ จะมอบหมายให้นางอรนุชรักษาราชการแทนไปจนเกษียณอายุราชการในเดือน ก.ย.นี้ จึงจะมีการแต่งตั้งปลัดกระทรวงคนใหม่มารับหน้าที่ต่อ
สำหรับรายชื่อแคนดิเดตปลัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ขณะนี้มีชื่อบุคคลที่โดนเด่นคือ นายอรรถพล เจริญชันษา อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช ที่จะเกษียณอายุราชการในปี 2569 ซึ่งนายอรรถพล ถือว่ามีความอาวุโสสูง และมีประสบการณ์ในการทำงานมานาน เคยดำรงตำแหน่งอธิบดีกรมควบคุมมลพิษ อธิบดีกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง ก่อนมานั่งในตำแหน่งอธิบดีกรมอุทยานฯ โดยเวลานี้คาดว่านายอรรถพลมีโอกาสนั่งเก้าอี้ปลัดกระทรวงสูงถึง 80%
ต่อมาคือนายภาดล ถาวรกฤชรัตน์ อธิบดีกรมทรัพยากรน้ำบาดาล ซึ่งถูกจับตาว่ามีความใกล้ชิดกับนายเฉลิมชัยในช่วงเวลานี้ โดยนายภาดล จะเกษียณอายุราชการในปี 2570 นอกจากนั้นยังมีชื่อนายปิ่นสักก์ สุรัสวดี อธิบดีกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง บุตรชายนายปลอดประสพ สุรัสวดี อดีตปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ และอดีตรองหัวหน้าพรรคเพื่อไทย ที่มีความใกล้ชิดและอาจได้แรงหนุนจากพรรคเพื่อไทยอีกทางหนึ่ง
อีกทั้งยังมีชื่อของ นายพิรุณ สัยยะสิทธิ์พานิช อธิบดีกรมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสิ่งแวดล้อม ที่มีลุ้นในเก้าอี้ปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ ซึ่งทั้งนายปิ่นสักก์และนายพิรุณ ถือเป็นคนหนุ่มที่มีความคล่องแคล่วในการทำงานสูงและมีความโดดเด่นในเรื่องงานวิชาการ ซึ่งทั้งคู่อายุ 52 ปี ยังเหลืออายุราชการอีกนาน
อย่างไรก็ตามมีการวิเคราะห์กันว่าหากนางอรนุช ที่ทำหน้าที่รักษาราชการไม่สามารถตอบสนองนโยบายของนายเฉลิมชัยได้ อาจมีการตั้งนายสุรชัย อจลบุญ อธิบดีกรมป่าไม้ ขึ้นมาทำหน้าที่รักษาราชการปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ แทน โดยนายสุรชัย จะเกษียณอายุราชการในวันที่ 30 ก.ย.นี้เช่นกัน จากนั้นจึงจะมีการพิจารณาตั้งปลัดกระทรวงตัวจริง ซึ่งสุดท้ายแล้วก็ขึ้นอยู่กับนายเฉลิมชัยว่าจะเลือกใครที่จะมาตอบสนองการทำงานในยุคพรรคประชาธิปัตย์คุมกระทรวงทรัพยากรฯ
