“บิ๊กต้น” พ.ต.ท.กุลธน ประจวบเหมาะ นายกสมาคมกีฬารักบี้ฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ประชุมทีมงานสตาฟฟ์โค้ช และนักกีฬารักบี้ 7 คนทีมชาติไทย ทั้งทีมชายและทีมหญิง ที่ประชุมได้มีการรายงานถึงการฝึกซ้อมของทั้ง 2 ทีม โปรแกรมการเก็บตัวทั้งในประเทศและต่างประเทศ รวมถึงเป้าหมายในปี 2025 กับศึกรักบี้เอเชียซีรีส์ และ ซีเกมส์ ที่ไทยเป็นเจ้าภาพเดือน ธ.ค.นี้
หลังจากการประชุมอย่างเคร่งเครียด พ.ต.ท.กุลธน เปิดเผยว่า ศึกรักบี้ 7 คนเอเชียซีรีส์ปีนี้มีการปรับรูปแบบการแข่งขันใหม่ มีการเพิ่มทีมจาก 8 ทีมเป็น 12 ทีม และแข่งเพียง 2 เลกเท่านั้น ที่เป็นห่วงก็คือทีมชาย ถึงแม้ว่าปีที่แล้วจะเป็นทีมน้องใหม่ แต่ทำผลงานได้เกินเป้าหมายคว้าอันดับ 5 เอเชีย ทว่าในปีนี้มีทีมเพิ่มขึ้นมาและส่วนใหญ่ก็ฝีมือสูสีกับหนุ่มไทยมากทำให้จะประมาทไม่ได้เลย แต่ต้องอยู่รอดให้ได้
พ.ต.ท.กุลธน ยังเผยต่อว่า ในส่วนทีมหญิงไทยรั้งอันดับ 3 เอเชียเหนียวแน่นมาก แต่ก็กำชับว่าห้ามแพ้ ฮ่องกง กับ คาซัคสถาน เพราะอาจจะหลุดจากอันดับ 3 เอเชีย แต่ที่น่ากังวลก็คือผู้เล่นหลักบาดเจ็บหลายคน โดยเฉพาะ “เนย ป็อกบา” จิรวรรณ ชูตระกูล ที่เล่นลีกอาชีพที่ญี่ปุ่น รวมถึง นันทัชพร ยอดยา ที่บาดเจ็บจากเวิลด์ชาเลนจ์ซีรีส์ ส่วนคนอื่นๆ ก็ใกล้ที่จะกลับมาฟิตแล้ว ต้องยอมรับว่าในรอบปีที่ผ่านมาทีมหญิงไทยที่ก้าวไปสู่เวทีโลกกรำศึกหนักมากเล่นหลายรายการ แต่อย่างไรก็ตามปีนี้ขอให้รักษามาตรฐานไว้ให้ได้เหมือนเดิม
ด้าน ซีเกมส์ พ.ต.ท.กุลธน กล่าวว่า ทีมหญิงไม่ค่อยห่วงเพราะในอาเซียนเป็นเบอร์ 1 แต่ก็ห้ามประมาท ส่วนทีมชายนั้นไม่ได้เหรียญทองมาตั้งแต่ปี 2007 ที่โคราช มาปีนี้วนกลับมาที่ไทยเป็นเจ้าภาพอีกครั้งก็อยากให้ทุกคนสู้ อยากให้ได้เหรียญทอง อยากจะบอกว่าทีมชายปีนี้ไม่มีแล้วติด 1 ใน 3 ซีเกมส์ ปีนี้ต้องเหรียญทองเท่านั้น
นอกจากนี้ยังได้มีการเปิดตัว โลเต้ ไลคาบูร่า อดีตเฮดโค้ชทีมชาติไทย ที่คัมแบ๊กกลับมาคุมทีมอีกครั้ง ซึ่งถือว่าสร้างความฮือฮาให้กับวงการรักบี้เอเชียมาก เนื่องจาก โลเต้ อดีตทีม “ออลแบล็กส์” นิวซีแลนด์ คือคนที่ทำทีมหญิงไทยก้าวไปถึงอันดับ 3 เอเชีย และยังวางรากฐานระบบเยาวชนรักบี้ในไทยร่วมกับบรรดาผู้ฝึกสอนอีกหลายคน จนทำให้รักบี้ไทยมีชื่อเสียงการพัฒนานักกีฬาจนเวิลด์รักบี้ให้การยอมรับ.
