เมื่อวันที่ 4 ก.ย. ที่ฝูงบิน 441 กองบิน 41 กองทัพอากาศ จ.เชียงใหม่ พล.อ.อ.พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผู้บัญชาการทหารอากาศ  (ผบ.ทอ.) ให้สัมภาษณ์ถึงการบรรจุประตำการเครื่องบิน AT-6TH ว่า วันนี้ถือว่าเป็นวันดีที่กองทัพอากาศ (ทอ.) ได้ทำพิธีบรรจุประจำการเครื่องบิน AT-6TH จำนวน 8 ลำ ที่ซื้อจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นโครงการที่อยู่ในลักษณะคล้ายว่ามีข้อตกลงคุณธรรมที่มีคณะกรรมการทำให้ และโครงการนี้เรารับประกันได้ว่านอกจากจะมีประโยชน์ด้านความมั่นคงแล้ว ยังมีความร่วมมือกับประเทศสหรัฐอเมริกาและเป็นโครงการที่ตรวจสอบได้ ถือเป็นโครงการต้นแบบของทอ. และยังจะมีโครงการอื่น ๆ อีกเกี่ยวกับข้อตกลงคุณธรรมที่

ผู้สื่อข่าวถามว่าก่อนที่จะเข้าประจำการนั้นได้มีการปฏิบัติภารกิจมาแล้วในเรื่องของภัยพิบัติภาคเหนือ พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า เครื่องบินมีการทยอยเข้ามาประจำการ ซึ่งเครื่องบินที่เข้ามาก่อนนั้นได้ทำการฝึกบินและเข้าไปปฏิบัติภารกิจตามขีดความสามารถ ไม่ว่าจะเป็นการบรรเทาภัยพิบัติ การถ่ายภาพลงมาเพื่อให้ข้างล่างได้เห็นว่ามีพื้นที่ตรงไหนที่น้ำท่วมในภาคเหนือ หรือมีพื้นที่ไฟป่า ซึ่งเราสามารถติดกล้องขึ้นไปลาดตระเวนได้ และส่งข้อมูลดาวน์ชิ้งค์ลงมา

เมื่อถามอีกว่าในช่วงช่วยรบสถานการณ์ไทย-กัมพูชา มีปัญหาในเรื่องของภารกิจหรือไม่ พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า เครื่องบินมีขีดความสามารถในการลาดตระเวน ถ่ายภาพ และส่งภาพมาให้กับภาคพื้นดินได้ เห็นสภาวะและรับรู้ถึงสถานการณ์ในแบบเรียลไทม์ สถานการณ์ปัจจุบันซึ่งเป็นอีกขีดความสามารถหนึ่งในขีดความสามารถของเครื่องบิน AT-6TH  

เมื่อถามอีกว่าส่วนนอกเหนือจากเครื่องบิน AT-6TH และเครื่องบินขับไล่กริพเพนแล้ว ในอนาคตกองทัพอากาศจะซื้อเครื่องบินรุ่นใดบ้าง พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า ปัจจุบันนี้เราได้รับการอนุมัติให้จัดซื้อกริพเพนที่เป็นเครื่องบินโจมตีขับไล่ทดแทน ซึ่งถือว่าเป็นโครงการขนาดใหญ่และมีความสำคัญเพื่อทดแทนเครื่องบิน F-16 ฝูงบิน 102 ซึ่งในอนาคตจะมีการปลดประจำการเครื่องบินฝูง 403 กองบิน 4 ซี่งจะต้องมีความจำเป็นต้องจัดหาเครื่องบินขับไล่โจมตีทดแทนมาอีก 1 ฝูง ส่วนเครื่องบินแบบอื่นๆ อาจเป็นเครื่องบินอัลฟ่าเจ็ท F-5 ฝูงบิน 231 กองบิน 13 หรือฝูงบิน 211 กองบิน 21 ซึ่งได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยและมีขีดความสามารถที่สูง

พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า ที่สำคัญคือมีการถ่ายทอดเทคโนโลยีให้กับกำลังพลกองทัพอากาศ และบริษัทอุตสาหกรรมการบินที่เป็นที่ซีเคียวริทีพาร์ทเนอร์ของทอ. ให้มีขีดความสามารถ พัฒนาต่อยอดไปได้ ส่วนฝูงบิน 231 กับ 211 ที่ จ.อุบลราชธานี และ จ.อุดรธานี ทาง ทอ. กำลังพิจารณาดูว่าเราจะจัดหาเครื่องบินแบบอากาศยานไร้คนขับมาทดแทน หรือทบทวนเรื่องสมุดปกขาว เพราะมองว่าภัยคุกคามในอนาคต หากมีอากาศยานไร้คนขับติดอาวุธก็มีความจำเป็นเป็นอย่างยิ่ง เพราะสถานการณ์ที่ผ่านมาจะเห็นว่าของที่มีคุณภาพ มีประสิทธิภาพ จะทำให้เราสามารถตอบสนองภารกิจตอบโต้ทางภัยคุกคามได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพจริงๆ 

พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า การที่ ทอ.ได้มีภารกิจช่วงปลายเดือนกรกฎาคม 2568 ที่ผ่านมา ทำให้ทอ.ได้ทบทวนแนวทางการปฏิบัติความเหมาะสม ความพร้อมที่ลงตัวที่สุด เราไม่สามารถใช้งบประมาณจำนวนมากทีละเยอะ ๆ ได้ ซึ่งเราต้องใช้งบประมาณอย่างคุ้มค่าที่สุด และที่สำคัญเรากำลังสร้างการร่วมมือระหว่างกองทัพไทยกับอุตสาหกรรมภายในประเทศอย่างยั่งยืน และปกติเป็นเรื่องของการพัฒนา เพราะถึงเวลานั้นเราต้องพึ่งพาตนเอง

ส่วนการสรุปผลการป้องกันชายแดนไทย-กัมพูชาที่ผ่านมา ศักยภาพของ ทอ. เป็นอย่างไรบ้างนั้น พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า ทอ.ทุกวันนี้เรามีการฝึกซ้อมและมีความพร้อมทั้งกลางวันและกลางคืน ซึ่งเชื่อมั่นในขีดความสามารถของผู้ใต้บังคับบัญชาทุกคน รวมถึงนักบินทุกคนมีความรับผิดชอบในหน้าที่และมีความพร้อมปฎิบัติภารกิจ 24 ชม. ซึ่งตนอาจไม่ต้องพูดว่าผลการปฏิบัติเป็นอย่างไร แต่เชื่อว่าหลายคนคงรับทราบว่าความร่วมมือระหว่างกองทัพอากาศ กองทัพบก ในการปฎิบัติภารกิจครั้งนี้ เชื่อว่ามีความสำเร็จอย่างสูงและมีประสิทธิภาพ ซึ่งถือว่าเราสร้างความเชื่อมั่นให้กับประชาชนได้เป็นอย่างดี

เมื่อถามอีกว่านอกจากปฎิบัติภารกิจในพื้นที่ภาคเหนือแล้วเครื่องบิน AT-6TH มีขีดความสามารถนำไปปฏิบัติภารกิจในพื้นที่ชายแดนไทย-กัมพูชาได้หรือไม่ พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า ในส่วนของขีดความสามารถของเครื่องบินถือเป็นคุณลักษณะที่ทางทหารทุกคนทราบดี ในเรื่องของระยะทาง เรื่องของความเร็ว เรื่องของความแม่นยำ ความทันสมัย ความอ่อนตัวความสามารถเรามีสูงมาก ซึ่งเป็นคุณลักษณะของกำลังทางอากาศ 

ส่วนที่มีกระแสในโซเชียลว่าเครื่องบิน AT-6TH เป็นการมาเสริมภารกิจของเครื่องบินกริพเพน และ เครื่องบิน F-16 ซึ่งอาจเป็นการใช้งบประมาณเยอะเกินไปนั้น พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า ภารกิจเราแยกอย่างชัดเจน โดยเครื่องบิน AT-6TH  จะอยู่ในพื้นที่จำกัดเฉพาะภารกิจนั้น โดยเฉพาะการปราบปรามยาเสพติด เส้นทางลำเลียงยาเสพติด การถ่ายภัยพิบัติน้ำท่วม ภัยแล้ง หรือไฟป่า ต่อคุณลักษณะเด่นของเครื่องบิน AT-6TH คือ มีความประหยัด เงียบ หากเราจะไปดูการกระทำที่ผิดกฎหมายแล้วเอาเครื่องใหญ่ไปก็ไม่คุ้มค่า อาจเกิดเสียงดัง ซึ่งต้องใช้จุดอ่อนจุดแข็งที่เรามีอยู่ให้คุ้มค่ากับภารกิจอย่างเหมาะสม 

เมื่อถามว่ามองอย่างไรจากกรณีที่ พล.ท.บุญสิน พาดกลาง แม่ทัพภาคที่2 (มทภ.2) เคยพูดว่าเครื่องบินไม่ได้ซื้อมาเพื่อการโชว์วันเด็ก พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวว่า ตนเห็นด้วยกับแม่ทัพภาคที่ 2 เพียงแต่เรามียุทโธปกรณ์ สิ่งหนึ่งที่อยากทำให้เห็นคือ เราอยากให้ประชาชนเห็นศักยภาพขีดความสามารถ ว่าเราทำอะไรได้บ้าง สำคัญคือวันเด็กเราจะได้แสดงศักยภาพให้กับเด็ก ๆ และประชาชนได้เห็นว่าเหนือท้องฟ้าของประเทศเรายังมีเครื่องบินที่ดูแลปกป้องอธิปไตยอยู่ ในยามเกิดภัยสงครามเครื่องบินก็ยังมีขีดความสามารถในการป้องกันประเทศ

“ซึ่งเคยมีอดีต ผบ.ทอ. ท่านหนึ่ง ได้พูดไว้ว่าถ้าเกิดเสียงเครื่องบินที่อยู่บนท้องฟ้าเป็นเครื่องบินของเราขอให้อุ่นใจ มีวามมั่นใจ สบายใจ แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่ไม่ใช่เครื่องบินของเราอันนี้เราก็จะต้องระมัดระวัง อาจจะเกิดความสูญเสียในอนาคตได้เยอะ” พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าว