เมื่อวันที่ 23 ธ.ค. ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ที่บ้านไม้ชายเลน รีสอร์ท ตำบลคลองโคน อำเภอเมือง จังหวัดสมุทรสงคราม พรรคกล้าธรรม โดยนายวีระพงษ์ สาริขา ประธานศูนย์ประสานงานพรรคกล้าธรรมประจำจังหวัดสมุทรสงคราม และนายนพดล วงษ์สวัสดิ์ ตัวแทนศูนย์ประสานงานพรรคกล้าธรรมฯได้จัดประชุมสมาชิกพรรค เพื่อพิจารณาโหวตเฟ้นหาว่าที่ผู้สมัครสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (สส.) จังหวัดสมุทรสงคราม ตามกระบวนการไพรมารี่โหวต โดยจังหวัดสมุทรสงครามมีเพียง 1 เขตเลือกตั้ง
โดยที่ประชุมได้เสนอชื่อ ว่าที่ผู้สมัคร สส.สมุทรสงคราม เพื่อให้สมาชิกพรรคลงมติรับรองจำนวน 1 ราย คือ นายจิระ แก้วมณี อายุ 59 ปี ที่ชาวแม่กลองรู้จักกันในนาม “นายกชัย” อดีตนายกองค์การบริหารส่วนตำบลคลองโคน ซึ่งดำรงตำแหน่งติดต่อกันยาวนานถึง 6 สมัย รวมระยะเวลากว่า 28 ปี (รวมช่วงการบริหารประเทศในยุคคณะรักษาความสงบแห่งชาติ 4 ปี) โดยที่ประชุมมีมติรับรองเป็นเอกฉันท์ ทั้งนี้ พรรคจะนำรายชื่อเสนอให้คณะกรรมการสรรหาของพรรคตรวจสอบคุณสมบัติ และพิจารณารับรองอย่างเป็นทางการต่อไป
สำหรับบรรยากาศในการประชุมเป็นไปอย่างคึกคัก มีผู้บริหารองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น ผู้นำชุมชน กลุ่มชาวประมงพื้นบ้าน รวมถึงประชาชนในพื้นที่มาร่วมให้กำลังใจจำนวนมาก สะท้อนให้เห็นถึงฐานมวลชนและเครือข่ายทางการเมืองท้องถิ่นที่เข้มแข็งของ “นายกชัย” ในพื้นที่เมืองแม่กลอง
สำหรับนายจิระ แก้วมณี ถือเป็นนักการเมืองท้องถิ่นที่คร่ำหวอดในพื้นที่ตำบลคลองโคนมาอย่างยาวนาน ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาท้องถิ่น ทั้งด้านโครงสร้างพื้นฐาน การส่งเสริมอาชีพชาวประมงชายฝั่ง การอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติและป่าชายเลน ตลอดจนการผลักดันการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ ซึ่งสอดคล้องกับบทบาทในฐานะเจ้าของ “บ้านไม้ชายเลน รีสอร์ท” แหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่มีชื่อเสียงของจังหวัดสมุทรสงคราม
อย่างไรก็ตาม คนในแวดวงการเมืองในพื้นที่มองว่าการเสนอชื่อนายจิระ แก้วมณี เป็นไปตามความคาดหมาย เพราะมีกระแสข่าวต่อเนื่องก่อนหน้านี้ว่าได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มผู้บริหารองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นส่วนใหญ่ในจังหวัด รวมถึงเครือข่ายผู้นำชุมชนที่เห็นตรงกันว่า ถึงเวลาแล้วที่บุคคลซึ่งมีประสบการณ์ทำงานระดับพื้นที่อย่างยาวนาน จะก้าวสู่เวทีการเมืองระดับชาติ เพื่อเป็นกระบอกเสียงสะท้อนปัญหาและความต้องการของประชาชนอย่างแท้จริง
นายวีระพงษ์ สาริขา กล่าวว่า การตัดสินใจเลือกนายจิระ เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์พรรคในการเสริมทัพด้วยบุคลากรที่มีฐานเสียงท้องถิ่นแข็งแรง มีผลงานเป็นที่ประจักษ์ และเข้าใจปัญหาปากท้องของประชาชน โดยเฉพาะจังหวัดขนาดเล็กในภาคกลางตอนล่าง เช่น สมุทรสงคราม ซึ่งต้องการผู้แทนที่เข้าถึงประชาชนได้จริง ไม่ใช่เพียงนักการเมืองกระแส
ผู้สื่อข่าวรายงานด้วยว่า ภายหลังเปิดตัว ยังมีการพบปะพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับผู้นำชุมชนและตัวแทนภาคประชาชน เพื่อรับฟังปัญหาด้านการเกษตร การประมง การท่องเที่ยว และการพัฒนาท้องถิ่น เพื่อนำไปใช้ประกอบการกำหนดนโยบายของพรรคในอนาคตต่อไป
