เมื่อวันที่ 6 ม.ค. เวลา 14.00 น. ที่พระที่นั่งอิศราวินิจฉัย พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ พระนคร น.ส.ซาบีดา ไทยเศรษฐ์ รมว.วัฒนธรรม (วธ.) เป็นประธานรับมอบโบราณวัตถุ “ประติมากรรมสำริดกลุ่มประโคนชัย” จากพิพิธภัณฑ์ศิลปะเอเชีย ซานฟรานซิสโก ประเทศสหรัฐอเมริกา กลับคืนสู่มาตุภูมิ จำนวน 4 รายการ ประกอบด้วย พระโพธิสัตว์ 3 องค์ และพระพุทธรูป 1 องค์ โดยมีนายประสพ เรียงเงิน ปลัด วธ. นายพนมบุตร จันทรโชติ อธิบดีกรมศิลปากร นางเอลิซาเบธ เจ คอนนิก อัครราชทูตที่ปรึกษา ผู้แทนสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย นายคาลวิน เวบบ์ ผู้ช่วยทูตประจำภูมิภาค สำนักงานสืบสวนความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ สหรัฐอเมริกา นายปาณิดล ปัจฉิมสวัสดิ์ รองอธิบดีกรมสารนิเทศ กระทรวงการต่างประเทศ คณะกรรมการติดตามโบราณวัตถุของไทยในต่างประเทศกลับคืนสู่ประเทศไทย ร่วมพิธี
น.ส.ซาบีดา กล่าวว่า การได้รับมอบโบราณวัตถุประโคนชัยกลับคืนมาในครั้งนี้ มีความสำคัญยิ่งต่อคุณค่าทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีที่ประเมินค่ามิได้ เป็นหลักฐานสำคัญที่บอกเล่าถึงความรุ่งเรืองของชุมชนโบราณในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย ยืนยันถึงการมีอยู่ของเมือง “ศรีจนาศะ” เมืองโบราณที่มีศูนย์กลางอยู่บริเวณลุ่มแม่น้ำมูลและที่ราบสูงโคราช โบราณวัตถุดังกล่าวเป็นสัญลักษณ์ของความศรัทธาในพุทธศาสนา และเป็นหลักฐานของภูมิปัญญาด้านโลหกรรมขั้นสูงของผู้คนบนผืนแผ่นดินไทย การติดตามประติมากรรมสำริดกลับคืนมาครั้งนี้ได้สำเร็จ เป็นความร่วมมือของคณะกรรมการติดตามโบราณวัตถุของไทยในต่างประเทศ กรมศิลปากร กระทรวงการต่างประเทศ และสำนักงานสืบสวนความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐอเมริกา (Homeland Security Investigations: HSI) ที่ร่วมกันทำงานอย่างเข้มแข็งมาตั้งแต่ปี 2561 แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของรัฐบาลไทยในการปกป้องมรดกทางศิลปวัฒนธรรมของชาติ และต้องขอขอบคุณพิพิธภัณฑ์ศิลปะเอเชีย ซานฟรานซิสโก ที่ให้ความร่วมมือส่งคืนมรดกสำคัญครั้งนี้แก่ประเทศไทย และหวังว่าจะเป็นนิมิตหมายอันดีในการติดตามโบราณวัตถุรายการอื่น ๆ กลับคืนสู่ประเทศไทยในอนาคต อีก 29 รายการ แบ่งเป็นจากสหรัฐอเมริกา 25 รายการ และจากทางยุโรป 4 รายการ
นายพนมบุตร กล่าวว่า ไทยมีการติดตามโบราณวัตถุสำคัญหลายชิ้นมาอย่างต่อเนื่อง และในเดือน ธ.ค.ที่ผ่านมา สหรัฐได้ส่งคืนประติมากรรมกลุ่มประโคนชัยดังกล่าวกลับคืนสู่ประเทศไทย ซึ่งเป็นโบราณวัตถุสำคัญที่มีอายุเก่ากว่า 1,200 ปี เป็นความสำเร็จของการติดตามของประเทศไทยและจะเป็นประโยชน์กับคนไทยในการศึกษารากเหง้า และความเจริญของดินแดนไทยในอดีต เพื่อใช้ประโยชน์ในการเรียนรู้ โดยกรมศิลปากรจะเปิดให้ประชาชนชื่นชมความงามของประติมากรรมทั้ง 4 องค์ ซึ่งจะมีการจัดแสดงในห้องลพบุรี พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ พระนคร
ด้านนางเอลิซาเบธ กล่าวว่า การส่งคืนประติมากรรมสำริดโบราณครั้งนี้ แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของความร่วมมือด้านการบังคับใช้กฎหมายระหว่างไทยกับสหรัฐ ที่มีมาอย่างยาวนานและมีความมุ่งมั่นร่วมกันในการปกป้องโบราณวัตถุ ทั้งเป็นข้อพิสูจน์ทางความสำเร็จของการสืบสวนที่ยาวนานหลายปี ระหว่างไทยกับสหรัฐ โบราณวัตถุเหล่านี้มีอายุกว่า 1,200 ปี เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงประวัติศาสตร์ ประเพณี และจิตวิญญาณของไทย ทั้งนี้นับตั้งแต่ปี 2550 สหรัฐได้อำนวยความสะดวกในการส่งคืนโบราณวัตถุกว่า 20,000 ชิ้น ไปยังกว่า 40 ประเทศทั่วโลก และคืนโบราณวัตถุไปยังภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รวมถึงประเทศไทย จำนวน 250 ชิ้น
